早在秦汉时期的壁画中已出现有提笼架鸟的图形，到唐宋年间更是喂养飞禽成风直至如今，什么架鹰、养鹤，喂嚼舌的鹦鹉，善斗的黄头（是小型的山雀），能鸣的百灵、画眉、绣眼、红蓝灯、红子等。为此畜养相应鸟的鸟具也应运而生，什么金丝笼、象牙笼、斑竹架、紫金钩，各大窑口的鸟食缸也相应争奇斗艳。
宋元时期以一色釉为主，龙泉窑的梅子青、越窑青釉，景德镇的影青、白釉等，而北方有官窑、汝窑、定窑。明清以降则有青花、粉彩取代了前朝的一色釉，从形制上也有所变革，宋元时代以鸡心形尖底为多，而器形也较大，以饲养较大鸟类为多，如八哥、鹩哥都以竹筒节的中段开一洞作为食缸，而配以瓷水缸；明清以降直到现代，则形制变小花色变多，还以喂不同的鸟配不同的食缸，如无锡、上海、苏州、杭州一带，喂养善斗的黄头（是小型的山雀），方笼内就配有瓷质的大小粉缸、水缸，一套三件，或清花、或粉彩，还要配上红木或紫檀木制的粟子管，接食鸟缸，再加上竹制的食扦，笼的三面都布满了食具，而且样样讲究，有文理。
每年春秋二季，上海、无锡、苏杭一带都会有斗鸟大会，自清末至今也有百年的历史了，已形成了一种民间的文化，由于鸟具是实用的且每天都得洗刷，极易损坏，有年代的老食缸保留下来的不多，上品的更是凤毛麟角。我曾藏有几套宋元的龙泉、白釉、影青的鸟食缸，其中一枚定窑娃娃纹的鸟食缸为最贵，其形为鸡心缸，体形较大，高和广都为7厘米，胎薄釉肥呈炒米白色，周身刻缠枝牡丹，上俯三个胖娃娃，品相完好，实为难得，评为鸟食缸的佼佼者当不为过矣。
