一般认为，垂直网站是相对大而全的综合网站而言，综合门户网站好比是平面媒体中的综合报纸，而垂直网站则相当于网络中的专业报纸。用专业的话来说,垂直网站是注意力集中在某些特定领域或某种特定需求的网站，它提供有关这个领域或需求的全部深度信息和相关服务。用通俗的话来说，垂直网站就是专注某个领域的网站。
2007年03月31日，分众传媒对外宣布，将与房地产网站新锐“购房者网站”组建战略合作伙伴关系。而购房者网站正是典型的垂直网站，也是做得较成功的垂直网站中之一。
彭兰老师在《中国网络媒体的第一个十年》中考证说2003年8月《中国日报》网站推出的中文综合国际资讯频道----环球资讯是国内首家专业的中文国际资讯垂直网站。而国内首次出现垂直网站是在1998年前后，在2000到2001年迎来了行业垂直电子商务的投资高峰。但在较长时间内，垂直网站一直都没引起太大关注（至少垂直网站这个概念本身如此）。一方面是因为门户网站和象hao123这样的Web1.0时代导航网站占尽风头，另一方面则是因为垂直网站本身做得不够吸引网民。
随着互联网进入Web2.0时代，垂直网站迅速地利用Web2.0的技术提升自身的吸引力，风头正起，大有颠覆传统网站格局的架势。在规模比较大的垂直市场，比如旅行、招聘、证券、汽车、房地产或已经有公司上市，或已经吸引大量风险投资，或者大型门户网站已经抢占市场。据说到现在为止，全国已经有1000多个行业类垂直网站。
垂直搜索
垂直搜索对于网民具有重大意义，同时也是互联网搜索的一大进步。利用百度、谷歌等综合性搜索引擎寻找某地某种商品打折信息或者二手家具简直就是大海捞针，要么出来几万甚至几十万个搜索结果让你望而生畏，要么搜索不到你要的结果。解决这种问题要寄希望于新兴起来的垂直搜索。
垂直搜索是针对某一个行业的专业搜索引擎，是搜索引擎的细分和延伸，是对网页库中的某类专门的信息进行一次整合，定向分字段抽取出需要的数据进行处理后再以某种形式返回给用户。可见垂直搜索和百度、谷歌等综合搜索使用的技术有很大区别。现在已经出现很多垂直搜索网站，既有对职位、旅行、房地产等行业的垂直搜索网站，也有聚合式垂直搜索网站。
垂直网站Vs门户网站
门户网站好比F40，他们占据着经济、文化、政治资源，是即得利益者，他们中该成功的都已经成功了；而垂直网站有如80后，他们有着满腔热情和理想，也有新思维新观念，但手中拥有的资源实在有限，各方面还要受到F40甚至70年代生人的打压。从这个意义上来说，门户网站和专业网站各自都有优势,门户网站有着最显而易见的用户群的优势，他们还有着运作模式上的成功经验；而垂直网站则代表着互联网发展的新方向，有着技术和用户需求上的优势。两者之间还可能存在收编与妥协的关系，不少运作成功的垂直网站就已经被新浪、网易和搜狐等门户网站收编，而成为这些门户网站伸向某个行业的触角。
垂直网站和门户网站的赢利模式也不尽相同。国内门户网站很长一段时间都照搬美国的“雅虎模式”----以内容、搜索引擎吸引网民上网，增加网页的点击率，再以次吸引在线广告。即使在网易把重点转向游戏和所有门户都开展网络增值服务盈利后，通过点击率吸引在线广告也仍是门户网站收益的重要部分。而现在很多垂直网站采取的则是跟门户网站不同的“会员费+广告费”盈利模式。
肖一在《Web2.0时代垂直网站仍能大放异彩》一文中分析说垂直网站具有以下优势：
1 品牌专业化：针对综合性门户网站所涉及面过于宽泛，也无能力在某一方面深入探求的缺点，垂直网站找到了其存在的理由，其特色就是对领域的专一和细分。他们是各自行业的权威、专家，他们吸引顾客的手段就是做得更专业、更权威、更精彩。
2 运作规模化：不管是做门户网站还是做垂直网站，其运作的基本手段是大量的资金投入，用一句目前的行话就是大把“烧钱”。传统门户网站由于资源多，资金投入的方向也就分散了。但许多web2.0的垂直网站,一般都是动用上亿元来专注在一个方向的投入,其中的效果可想而知。
3 业务垂直化：专业性网站可以深入到价值链的环节,打通上下游的产业,例如做兴趣交友网站的碰碰网,就打通了线下的资源，在华南就铺设了300家吃、喝、玩、乐的交友场所折扣优惠的商务联盟。
垂直网站Vs专业报纸
网络媒体对传统媒体的冲击一直以来都是很重要的话题，比如去年有美国教授预测受到新媒体冲击，到2044年报纸将在美国消失。垂直网站对于传统媒体尤其是专业报纸的冲击尤其不小。
垂直网站和门户网站之间是合作和竞争并存的关系，它们之间还存在很大的融合空间。但垂直网站和专业报纸则是短兵相接，在共同的市场中抢夺共同的消费者。垂直网站和专业报纸的定位都是满足某一个行业的需要，都是专业化信息提供者的定位，区别只在于一个是平面媒体，一个是网络媒体。
这当中垂直网站占了较大的优势，而且这优势会随着网络的普及和网络技术的提升而越来越倒向垂直网站这一边。这优势是由媒体性质决定的，报纸版面非常有限，这一点决定了它只能侧重于给读者提供新闻；而网络几乎是无限大的，网站可以建立巨大的数据库，通过超链接把新闻、背景资料以及其他相关的信息全部连接起来。垂直网站对专业报纸的挑战有点象音乐网站对于音像店的挑战，后者正在一步一步走向历史。
当然，现在商业网站不具有采访权的规定对于垂直网站来说是一个劣势，这劣势反过来说成了专业报纸的优势。另一方面，象体育和财经这样经常发生新闻的重要行业来说，垂直网站还不具有挑战该领域专业报纸的能力。而这些领域读者长期养成的阅读习惯和对报纸的忠诚也是专业报纸的一大优势。
但是商业网站采访权的放开是一个迟早的问题，真正到那一天估计也就离专业报纸甚至所有报纸退出历史舞台的时间不远了。