美国加州索克生物技术研究所的科学家12日宣布，他们将人类胚胎干细胞植入鼠胚胎的脑部后，使出生的实验鼠脑颅中长出了人脑细胞，而且这些人脑细胞具有完整的功能，形成了独特的“人-鼠脑”。
这一成果发表在当天出版的美《全国科学院学报》上。项目负责人弗雷德·盖奇称，他们的实验是干细胞技术的一大进展，为研究帕金森氏症、早老性痴呆症等人类脑疾病提供了更好的动物模型，但这一研究遭到伦理学人士的质疑。
研究人员在论文中说，他们向发育了14天的鼠胚胎注射了10万个人类胚胎干细胞，在这些幼鼠出生后，脑组织中含有大约0.1%的人脑细胞。两个月后，研究人员发现这些鼠脑中不仅有人类的神经元细胞，还有人类的神经胶质细胞(在神经元细胞之间起通信联系作用)，这些细胞不仅已迁徙到鼠脑的各个部位，也已与鼠脑紧密融合为一体。
18个月后研究人员再次检查时发现，鼠脑中的人脑细胞具有良好的生物电传导功能，也就是说它们是功能完整的人类脑细胞。而且在此期间，实验鼠没有出现排异、肿瘤等异种干细胞移植中常见的反应。
盖奇等人在论文中说，他们的实验表明植入鼠胚胎的人类干细胞能发育为功能完整的神经细胞系，并产生成熟而活跃的人类神经元细胞与鼠脑细胞结合成一体。这一“人-鼠脑”模型尽管“疯狂”，但却表明哺乳动物在进化中保持了共有的神经元细胞诱导信号机制，同时也表明人类胚胎干细胞可以移植到许多动物体内，用来研究人类神经系统衰退疾病(如帕金森氏症等)和精神病的机理。
尽管盖奇等人反复表明，掺少量人脑细胞的鼠脑依旧是鼠脑，不会改变动物本身的性质，但“人-鼠脑”问世的消息披露后还是引起了部分人士的忧虑。斯坦福大学生物医学伦理中心主任戴维·玛格努斯当天发表声明说，异种干细胞移植应有一定的限制，把模型动物“人类化”将会跨越“危险的界线”。他认为，这一成果本身可能还不到“越线”的程度，但将来的发展趋势让人忧虑。
