本文所谓“Linux”是指某个特定的Linux内核版本，而不是一般泛泛然的说法。Linux内核，无非是一大批程序文件，而每个文件里面又由一些内容注释行和程序代码行组成。由于 Linux内核已经十分庞大，彻底“计数”它的程序代码“总行数”（上百万级别），实际上，已非人力所能轻易完成的事情。
由于Linux（内核），在当今社会经济活动中已经得到广泛的应用，我们必须对其真实的价值有个最低限度的基本估计，以便有助于人们对其有个正确的认识，而不至于遭到胡乱评说，甚至拿它开涮，闹着玩玩。Linux（内核）究竟值多少钱，是一个严肃的研究课题，绝不是一个“搞笑”。
在历史上，2004年10月4日，Jeff V. Merkey在LKML（指“Linux内核邮件列表”）上提出，他想买一套Linux内核，出价5万美元（绝不是闹着玩，他确实需要把Linux内核并入他所写的一个新操作系统中去，但是，该新操作系统却又不能够遵守GPL规则）。Merkey的主意，当即遭到拒绝。Richard Stallman说，这样做（指愿意帮助Merkey）的人简直是大傻瓜，怎么能够出售Linux，而不尊重用户的自由（指把Linux内核卖给私人所有）。由此，引发人们对Linux内核究竟值多少钱的好奇和思考。匈牙利籍的著名Linux内核(2.6版本)开发者Ingo Molnar（现在被红帽公司聘用）首次提出一种设想， 如果雇佣专门人员重新开放Linux 2.6版本（430万行源代码），那么大概需要1.76亿美元，假定雇佣程序员的平均年薪为56,286美元。后来，在2006年1月9日，David A. Wheeler发表“Linux Kernel 2.6: It's Worth More!”研究论文（共计10页），利用他所提出的SLOCCount源代码计算工具，并且参照COCOMO评估模型，经过严密的论证和计算，最后得出结论：Linux 2.6内核的最低估算值（价值）为6.12亿美元。
今年10月9日，Linux 2.6.23版本发布，它的源代码总行数大概为858万行，后来采用更为严格一点的计算方法，发现它的总行数应该在550万行左右。根据目前Linux内核的平均开发速度，大概每天平均增加2,000行源代码，由此推算，到2009年初，Linux内核源代码总行数可达640万行源代码，到了那时，根据更为精确的Wheeler计算方法，Linux内核的最低估价为10亿美元。
实际上，Linux的价值应该以其实际的使用价值来估算，那就麻烦大了。现在，就是有人愿意出资10亿美元，购买Linux内核的所有权（知识产权），恐怕也很难办得到。由此，我们不难看出GPL规则的威力有多大。
