Linux将成为标准桌上型电脑操作系统，尽管许多用户需要一定的时间才能摆脱Windows的束缚，但有充分理由相信这一天终将来到。
全球社会已经开始追捧标准文件格式。此外，随着Firefox之类的浏览器取得更多的市场份额，用户越来越难以容忍只能用Internet Explorer浏览网站。但是，这种转变是缓慢的，而且将继续保持缓慢。只有当资金紧张的时候，大多数人才会开始放弃Windows。
完美的通用客户(Generic Client)
桌上型电脑支持多种工作方式。例如，你可以利用Microsoft Word for Windows等本地字处理程序编辑文件，也可以利用Google Doc这样的网络字处理程序。你需要Windows来运行Word，但任何具有良好浏览器的操作系统都能顺利地处理Google Doc。一旦你消除向新型文档格式转移的问题，问题就会变成“我为什么非得使用充满bug、体积庞大而又不安全的Windows？”简单地说，摆脱习惯的力量，最便宜、问题最少的桌上型电脑就成了最理想的选择。
长期来看，Linux是完美的通用客户。它是自由软件开发的中心，这使之成为通用的开放计算焦点。随着人们继续把Linux用作手机、DVR(如TiVo和Dish Network)、路由器和其它专用系统的基础，它几乎在PC以外的全部领域都随处可见。这使之更有可能在未来控制PC领域。
随着Linux日益成为各种软件开发的事实性标准平台，它作为个人计算平台的吸引力就会越强。上述各种产品与PC之间的任何重叠，都会节省重复劳动。可用免费软件的巨大数量，增强了Linux作为开发基础的吸引力。
许多Linux必须在PC上承担的任务，都已经在手机等产品上面实现。我们可能永远也看不到100美元网络电脑流行的时代，但网络计算正在发展，人们对基于Web的电子邮件日益依赖和Google Doc之类网络应用的出现，已证明了这点。我们把PC和/或手机浏览器中丰富的客户功能归功于AJAX和Java。。
我们越依赖这种类型的计算，操作系统就会越隐身幕后。多数人不知道或者不关心他们的手机使用的是什么操作系统。我们可能总是比较关心我们PC上运行的是什么系统，但两种操作系统之间的界限将逐渐变得模糊不清。Linux应该是最佳选择，因为它已经普遍用于如此之多的设备。
Power桌上型电脑
如果Linux只作为通用网络计算客户，不会取得成功。人们将继续把他们的PC用作power工作站，即使有时候这样做并不适当。这是电脑用户的天性。出于这个原因，Linux需要引人注目的桌上型电脑体验。尽管Linux已经有了Compiz Fusion，但即使在Linux中3-D不象Vista需要那么多的硬件资源，但许多Linux用户仍然拒绝安装Compiz或者将其关闭。
桌上型电脑需要在思路方面有更大的实质性进步。这方面新型KDE——KDE4看来很有前途。KDE开发者似乎打算为桌上型电脑体验带来一些新的东西，不只是一些新奇的视觉效果。KDE4，或者其中的部分功能，将运行在Windows和Mac OS-X上面，但它完全是Linux软件，而且将比其它任何平台都更有利于推动Linux。
KDE4，电子产品中的Linux向外界扩散，朝向通用网络计算的趋势，Linux免费(自由且免费)的事实，以及其它因素，有助于Linux在桌上型电脑取得的必然成功。但Linux仍然需要更多的东西。它需要机会窗口来取代原有的系统，而且它需要克服一些重要障碍。
Linux的机会之“窗”
不论微软成功还是失败，都会给Linux提供重要的机会窗口，使其可以抓住大量的桌上型电脑市场份额。转换桌上型电脑操作系统是非常痛苦的过程，尤其对于企业来说，因此Windows等传统操作系统总会拥有巨大的优势。但微软最近犯下了如此多的大错，人们一定可以指望微软自己鼓励用户寻求其它桌上型电脑操作系统。Windows操作系统向来因不安全而声名狼藉，而微软的Vista使问题更加复杂。Visa价格昂贵，充满bug，不完善，需要复杂的许可，妨碍DRM，对硬件有较高要求，在未经用户允许的情况下频繁升级。
如前所述，当资金紧张的时候，人们最有可能转向新的操作系统。微软要是明智的话就应该继续支持“还算不错”的Windows XP，因为任何迫使用户升级到Vista的举动都可能导致“钱紧”的局面。如果不花钱就能升级到你知道你不会喜欢的桌上型电脑，那么适应新系统的风险就会变得比较容易接受。
也许微软的最重大失误是妄想利用SCO来引起人们对于Linux的恐惧和怀疑。那些原来支持SCO的人现在都无地自容。微软声称Linux侵犯了它的专利，直接对Linux发起了攻击，SCO一事令高调的分析师更加不太可能犯下同样的错误。
微软在推出Windows 95的时候，就开始了一项左右为难的策略。一方面，它成功地利用了它在建立32位Windows应用程序方面的独特优势，实际上消除了主流桌上型电脑应用程序领域中的一切竞争。问题在于微软搞得自己一个朋友也没有。例如，如果Lotus Smartsuite和WordPerfect
Office仍然健在并与Microsoft Office竞争，则Linux几乎不可能打入桌上型电脑市场。厂商将会惬意地收取Windows应用所带来的收入，根本不会有兴趣去支持另外一种桌上型电脑平台。
但微软很不幸，对于过去所犯的错误难以找到后悔药。微软现在不可能为了挽回市场对于Windows的一些忠诚度来放弃其大量Office市场份额。损失已经造成，现在厂商更倾向于支持竞争比较公平的平台，这就给Linux和其它桌上型电脑操作系统创造了机会。
但是，虽然微软使竞争对手几乎不可能利用Windows的主流桌上型电脑应用赚钱，可是Linux也没必要恢复这种机会。Linux的最佳主流应用程序是免费的、开源应用。虽然许多厂商开始认识到免费软件的优越性，但多数厂商仍然没有想明白如何利用它来赚钱，至少，他们意识到无法在旧市场中利用同样的方法赚钱。
微软所驱动的机会窗口存在的另一个问题是，他们只是使得任何替代性操作系统更加容易扩大在桌上型电脑市场中的份额，但未必是 Linuxf。Mac OS-X可以从这些机会中受益，而且可能已经受益了。Linux长期来看可能具有优势，但短期来看，Linux需要做一些额外的改变才能利用这些机会。 Linux将必须克服一些重大障碍。
障碍：需要扩大Linux系统的预装规模
如果Linux在安装过程中能够正确识别硬件，则安装Linux比安装Windows容易得多。这是许多Windows和Linux用户的个人经验。显然，当遇到硬件识别问题时，Linux可以强行安装，但此时Windows也可以这样做。
有人可能会说，Linux安装程序最近在识别硬件方面已经强多了。这是无关紧要的。最简单的安装是不必执行的安装。因此，如此之多的人相信 ——不管真假，Linux比Window难安装。他们不得不“安装”Linux。他们不必“安装”Windows。他们所购买的PC已经预装了 Windows。这方面Mac OS-X具有优势。购买Mac电脑，其中的桌上型电脑操作系统就已经安装就绪了。
克服这种障碍的方法显而易见。把Linux预装在PC之中，Linux用户不必再面对安装问题。Ubuntu与戴尔合作，为机器预装Linux。这是伟大的开始，但只是开始而已。Linux将需要更多的厂商支持预装，才能在桌上型电脑市场取得成功。
障碍：KDE必须取代GNOME，成为Linux的首选GUI
GNOME是Red Hat Linux、Ubuntu、SUSE等的默认图形桌上型电脑环境。GNOME可能不阻止Linux进入桌上型电脑，但它也不销售桌上型电脑Linux。对于是面向菜鸟还是黑客高手，GNOME似乎举棋不定。如果GNOME象KDE一样试图同时满足这两类用户，则情形会有所不同。但是，GNOME试图成为用户友好型桌上型电脑，这使其不可能(或者几乎不可能)执行最基本操作以外的任何任务。如果你确实想干GNOME不希望你做的事情，就必须动手编辑 GNOME注册表或者其它配置文件。
GNOME开发者认为，如果去掉最简单功能以外的东西，就能让用户摆脱烦恼和避免陷入不知所措的境地。甚至Linus Torvalds也质疑这种设计策略是否明智。他在两年前在电子邮件中写道：“如果你认为你的(GNOME)用户是傻瓜，那么只有傻瓜才会使用它。”
有人可能认为，GNOME的表现不错，因为最流行的Linux发行版都默认使用它。如果Linux桌上型电脑市场份额因为这些发行版而快速增长，这可能还说得通。但Linux的桌上型电脑市场份额少得可怜，说明情况并非如此。这些发行版很受欢迎，但只是在那些已经熟悉Linux的人中流行，GNOME更可能对这些人有吸引力。GNOME对于一些有经验的Linux用户有吸引力，是因为它是比KDE轻便的少数完整的桌上型电脑环境之一，这使得GNOME更适合用于服务器。对于知道如何破解的人，以及不惧怕GNOME注册或者命令行的人来说，GNOME所存在的局限也可以忽略不计。
为了消除这些障碍，必须采取什么措施？由于早就解决了许可问题，Red Hat支持GNOME。SUSE青睐GNOME，是因为GNOME的一位早期开发者实际上经营着这家公司。只有天知道为什么Ubuntu默认GNOME (尽管你可以下载和安装Kubuntu，而Kubuntu默认的是KDE)。但如果这些发行版想推动Linux在桌上型电脑市场扩张，它们就需要接受和推动KDE成为缺省桌上型电脑和/或迫使GNOME开发者放弃他们那些已经脑死亡的开发原则。对于Ubuntu来说尤其如此，它在率先推动戴尔等流行品牌预装Linux。不管怎样，Linux桌上型电脑市场份额都可能上升，但如果更多的发行版支持同样的图形桌上型电脑，它的份额会增长得更快。
开放文档格式将促进市场接受Linux
Linux需要把两个拦路虎打倒。Windows和Microsoft Office实际上是一回事，而且没有面向Linux的Microsoft Office或者完全兼容的套件。或者用户必须转向开放文档格式，或者Linux应用程序必须支持Microsoft Office文档的完美引入。理想的解决方案是转向开放格式，但这将由市场决定。
这个障碍并不象表面上看起来那么难以克服。人们应该还记得，WordPerfect也曾经垄断过字处理市场，但人们还是找到了向 Microsoft Office移植的方法。微软将不会让市场轻松地从Microsoft Office转向其它应用，但这种转变仍然是可能的。开放文档格式的吸引力难以抗拒。与人们几乎别无选择地采用Microsoft Office相比，开放文档格式一定更有意义。向开放文档格式前进，就是未来走向有保证的兼容性。
底线
尽管面临重重障碍，但仍有充分理由对Linux在桌上型电脑市场的前景保持乐观看法。笔者自从20世纪90年代中期以来几乎一直专门使用桌上型电脑Linux，尽管当时比现在需要更多的电脑知识。
还有一个因素怎么强调都不过分。对于任何真正知道“Free”软件意味着什么的人来说，他们知道“Free”是Linux的最大优势。但是，人们不能否认“免费”的力量。微软利用这种力量使得Internet Explorer成为世界上最流行的浏览器。Netscape消亡，就是因为该公司无力与免费软件者竞争。只有Firefox有能力进行反击，也是因为它是免费软件。在桌上型电脑领域中的三个主要竞争者中，Windows、Mac OS-X和Linux，其中只有一个是免费的，这将使其成为桌上型电脑市场中的事实性标准。
