何为网络地图？简单地说就是存在于互联网上，并且具有互动查询与搜索功能的电子地图，例如网友可以非常方便地通过它查询到自己城市的一些地理信息，甚至乘车线路、道路状况、商店介绍等等。
就是这样一个看似并不复杂的互联网工具却在近段时间吸引了众人的眼球，Google、搜狐等互联网巨头也宣布介入网络地图领域，这似乎预示着网络地图将成为下一个互联网的新热点。
网络地图逐渐成熟
早在2000年前，Mapquest、go2map等地图网站就已经出现了，为人们提供某些地区的地图功能。而到如今，网络地图已经发展到了第三个阶段。
据了解，网络地图的第一个阶段是2002年以前，这是网络地图的起步阶段，当时网络地图大多只是一些中大型网站的附属栏目，内容上也只不过是将传统的纸制地图做成了电子版本放到网络上面，并且加入了简单的搜索功能。而到了2003年，国内以go2map、国外以mapquest为代表的专业地图网站开始崛起，不仅加大了数据容量，增加了城市数量，并且做到了定时更新、查询、搜索，甚至路线设计等功能也开始完善，这是网络地图的第二个阶段，这一阶段网络地图无论是数据容量还是功能都已经远远超过了传统的纸制地图。
而在进入2005年后，搜狐、Google等国内外网络巨头开始进军网络地图行业，高质量的研发团队、大量的资金投入，使得网络地图行业迎来第三个阶段。网络地图不仅功能更加强大，数据库更加完善，更重要的是开始与手机、GPS、搜索引擎等其他行业合作，从而达到功能上和覆盖上的突破。
互联网巨头看中“地图”
如今，网络地图行业越来越热门，并且被越来越多的网民所认可，这与Google、搜狐等互联网巨头在今年全力进入网络地图行业是分不开的。
2005年4月，搜狐宣布花费930万美元现金收购国内知名的网络地图公司go2map（图行天下网），一时间引起了业内的震惊，虽然搜狐声称收购go2map只是为了完善其搜索引擎功能，而业内分析家们则猜测搜狐的真正目的其实想借机进入即将到来的3G时代，届时，用户只要通过手机就能获得所需要的地理信息（包括路线、商店、餐饮、派出所等），而搜狐可以从中收取一部分的费用，从而让自己多了一个巨大的业务增长点。
Google走的则是自主研发的道路，拥有巨大研发实力的Google在今年早些时候就宣布网络地图将会成为其下一个重点研发对象，目前已经推出了Google Earth、Google Map两大在线产品，不仅拥有全球主要城市的地图库，甚至突破传统地图平面的设计，将地图做成了三维状态，引起了全球网民的追捧。
雅虎、AOL、MSN等互联网行业的巨头也正在“蠢蠢欲动”，可能会在一个适当的时候推出自己的网络地图产品。
网络地图将成互联网新热点
随着国内外互联网的高速普及，网络地图这种工具已经被越来越多的人所接受。用的人多了自然受关注的程度也高了，而随着现在年轻一族越来越依赖网络，通过网络地图查找信息成为了许多人的习惯。
其次，目前包括搜狐、雅虎等在内的网络巨头都需要在业务上有一个新的突破点，巨头们玩过了短信、搜索、游戏等项目以后，开始关注网络地图，网络地图也已经成为了业内公认的下一个网络新热点。
小贴士
网络地图带给我们什么
1、全新的主动查询。在传统地图的使用上，是地图提供信息给使用者，再由使用者去查找自己所需要的信息，属于被动查询；而在网络地图上，是由使用者提供自己需要的资料，网络地图帮助查找显示使用者所需的信息，属于主动查询，完全颠覆了传统地图的使用方法，使得使用者得到信息的速度更快，更简单。
2、查询方式多种多样。网络地图除了能够通过电脑上网进行使用查询以外，随着技术的成熟和3G通讯的发展，手机、PDA、GPS甚至智能化的手表都能让使用者快速查找自己所需的信息。
3、智能化的引导功能。例如，告诉使用者合理的乘车或者开车路线，在哪里可以购买到使用者所需的产品，甚至哪里的东西在打折等。
4、超大规模的信息容量。众所周知，传统的地图每年都会更新，而网络地图能够给使用者提供更全面、更详细、更及时的信息，这一点是传统地图无法做到的。此外，每一个建筑、场所的功能和现状都能被及时地反应出来。
简单地说，例如我们在网络地图上查询“杭州大剧院”，系统除了能告诉你杭州大剧院在哪里以外，还能告诉你目前有哪些车可以去那儿，路程大约几公里，甚至今晚杭州大剧院的演出节目是什么都能一一体现。
