作为一种便捷的网络通讯技术，即时通讯软件已经越来越深入人心，应用范围从单纯的网络聊天工具变成工作生活所不可缺的信息交流平台。在互联网日益普及的今天，即时通信的用户规模也呈现出快速增长的态势。根据艾瑞最新的研究报告，2005年IM用户规模达到了9300万，比2004年增长32.9%.随着该市场的成熟，用户规模的增长率呈现出稳中下降的态势。预计到2010年用户规模将超过2亿。
经过近6年的发展，中国互联网用户已经习惯在网上使用即时通讯进行交流，甚至超过了电子邮件的使用率。面对如此庞大的用户群，众多即时通讯运营商都正在分享这个巨大用户群体带来的商业利润。目前，国内知名的IM厂商约有十余家，其中包括MSN、雅虎通、腾讯QQ、网易泡泡、新浪UC、搜狐搜Q、盛大圈圈、数动时代IMU以及定位于网络语音通讯而非纯粹IM的TOM在线Skype、263的ET。QQ占据了中国即时通讯市场的霸主地位，它成功的将即时通讯的概念传输给中国用户并创造了通过“QQ秀”盈利的新模式；而占有重要地位的MSNMessenger，也吸引了大量的商务和办公用户。
艾瑞研究认为，未来四年中国即时通讯市场将朝着综合化、专业化、安全化和互通化这四个方向发展。未来的即时通讯软件用户只需要打开一个具备综合性功能的桌面软件就可以达到他们的交流需求。运营商正在努力为该软件的健康发展铺平道路，进一步提高即时通信软件的安全性能，为用户提供综合化和智能化的信息门户，顺利将该产品占领更多的商务市场。
