1996年4个犹太人用3个月时间开发了第一个即时通讯工具ICQ。1999年，腾讯公司创始人马化腾将中国的第一个即时通讯工具Oicq推向了互联网舞台。2005年10月，腾讯又推出带有产业标准性质的QQ2005正式版软件。七年间，腾讯小企鹅的飞速发展成为互联网应用中最引人注目的现象之一。即时通讯这一贴近互联网信息沟通本质的网络服务，也在展示着它在发展中所发挥的宝贵价值。
互联网记忆:上网就是上QQ
现在人们都知道，QQ作为即时聊天工具平台，只是互联网提供的若干服务之一。但是对于许多年龄在25-30岁上下的年轻人来说，QQ却是他们对于互联网的第一个记忆。
1999年，还在上大学的小A申请了第一个QQ。2001年，“今天你Q了没有”成为网络流行语，小A很得意，因为他走在了时尚的前面。那时候，小A经常泡在电脑前用QQ跟陌生或者不陌生的网友胡吹海侃。他觉得网络很神奇，居然能把万里之遥素昧平生的人带到你的面前。
现在，小A已经是一家医药企业的市场部经理，陪客户吃饭和给客户打电话已经成了每天的必修课。但是即使在频繁的接触沟通中，仍然时常有人在问，你的QQ是多少?只要在办公室或者家里，小A的QQ也总是开着。小A说，“这样很方便啊，反正现在都用网络，有什么事情直接在QQ上留言就行了。”
小A的经历其实只是无数中国年轻人遭遇互联网大潮的一个缩影。根据互联网使用状况调查报告的数据，在中国互联网用户成几何级数膨胀的1999-2001年前后，中国30岁以下的年轻人群成为网民增长的主力军，其中18-24岁的网民始终占据总网民数40%以上，18岁以下网民更是从不足3%飞跃至超过15%。而在这一过程中，QQ即时通讯、网络聊天和校园BBS等使用简单方便的互联网服务对培养人们对于互联网的兴趣起到了巨大作用。从1999年到2002年，选择ICQ、OQ作为最经常使用的互联网服务的用户每年增长超过十个百分点。2002年，腾讯QQ的注册用户数也突破了1亿人。
对于许多像小A这样的年轻人来说，正如小A所说，“上网就是上QQ”，QQ曾经是他们接触互联网的第一渠道。而随着年龄的增长、职业身份的转变和消费能力的成熟，这些人又继续成为网络通信、电子商务、网络媒体等更全面的互联网服务的坚定支持者和实践者。因此，有资深网民评论说，如同BBS论坛培养了第一批网络写手，腾讯QQ也第一次在大规模互联网应用启蒙的基础上，培养了数量最为庞大的忠实网民。
即时通讯――从互联网本质到互联网应用
如果说腾讯QQ的第一个成就是迅速吸引了大量用户接触互联网，推动互联网早期发展，那么随之而来成就是则是，随着腾讯QQ在中国的巨大成功，互联网的本质得到人们更多认识，一个巨大的以即时通讯为核心的互联网应用产业也在逐渐形成之中。
互联网的本质是信息沟通，但这一命题长期以来被掩藏在浮华的眼球效应和盈利压力之下。直到人们发现数量庞大的网民正是通过QQ等即时通讯工具闯入互联网世界，而最初体现网民合理的沟通需求的，居然是“网络聊天”这一极富娱乐性的概念。如今，即时通讯所拥有的实时性、跨平台性、成本低、效率高等诸多优势，已使之成为了网民们最喜爱的网络沟通方式之一。目前腾讯QQ的注册用户数已超过了4.3亿，同时最高在线人数突破1950万。2004年中国有即时通讯用户6272万人，2005年将达到8267万人，2006年将达到10334万人。
众多的用户意味着巨大的潜在市场，除了剑锋直指即时通讯的腾讯QQ、新浪UC、网易泡泡等之外，我们很难统计到底有多少互联网公司在打“通讯”牌，但是吸引我们注意的是越来越多的公司在将互联网的本质定义为信息沟通，也有数量更为众多的企业和个人在将即时便捷的沟通当作互联网的第一应用。
而更为重要的是，基于即时通讯平台，更为丰富的互联网应用也在开发形成之中。2003年8月，腾讯推出的“QQ游戏”再度引领互联网娱乐体验，2004年12月，“QQ游戏”最高同时在线突破100万。这是继2004年8月QQ游戏在线突破60万以后创造的休闲游戏平台在线新高。与此相辅相成，腾讯在电信增值业务上也取得了令人瞩目的成绩和业绩。2004年1月，腾讯获中国移动梦网“2003年度移动梦网合作伙伴最佳进步奖”、“2003年度移动梦网音信互动业务合作伙伴最佳业绩奖”和“2003年度移动梦网短信业务合作伙伴最佳业绩奖”三个大奖。而在QQ2005正式版的发布会上，马化腾也再次强调以QQ为核心，在QQ、QQ.com、Qqgame、3G门户四大平台基础上提供丰富、安全、整合的应用，构建全新的“在线生活”模式。
至此，IM产品已不再被定义为一个简单的沟通工具，而是一个信息资讯、交流互动、休闲娱乐的平台，语音、视频、音乐点播、网络游戏、在线交易、BBS、blog、信息共享等新的应用都基于这个平台开展，并正以前所未有的速度改变着人们的生活方式，也创造着更广阔的互联网产业前景。
翠花，上QQ!
当IM作为一个产业正走向成熟的时候，也意味着即时通讯工具在网络应用中的普及程度越来越高。自然发生的结果是，QQ等即时通讯工具也必然会摆脱最初浓重的娱乐化色彩，而承担起更多的日常工具和平台职能。
在互联网发展早期，网络基础设施和应用服务都不充分的条件下，新鲜、好奇成为网民的主要驱动力，娱乐功能也成为相当长时间内互联网吸引用户的主要功能。即时通讯所具备的实用功能本质也在一定程度上被“网络聊天”、“低龄用户”等特定发展阶段的特征所混淆。而在应用日益普及之后，我们发现，QQ等即时通讯工具的意义远远不是特定的“娱乐”诉求所能涵括的。
QQ的普遍意义首先来自于开放性，所有的人都可以自由连接，和方便的搜索。使得个人关系的建立和信息的发布都可以最快的速度完成。其次是QQ七年来形成的庞大用户数，两者结合使得腾讯QQ成为一个巨大的现实的即时通讯社区。于是QQ在网络时尚之外的实用价值也正被人们以极大的热情开发着――无论是时尚年轻人的交朋结友，还是亲密恋人的网络传情，甚至是商务白领的工作交流，都闪现着QQ小企鹅灵巧的身影。而在更平凡的社会生活中，QQ也发挥着巨大的作用。相隔千里的家人利用QQ视频音频来取代昂贵的长途电话，学校老师利用QQ来了解学生的生活，社保局利用QQ视频来确认养老保险领取人真伪，警察利用QQ从网上找到犯罪嫌疑人的蛛丝马迹，热心人利用QQ发起遍及全国的寻人、救助活动……显而易见，QQ已经成为一个巨大的低成本的沟通平台，在人们生活中实践着各种生活功能、社会服务功能、商务应用功能。
QQ从网络时尚转发为日常服务工具的另一个典型例子是，2001年雪村那首脍炙人口的《东北人都是活雷锋》Falsh里是需要冲厨房吆喝一声“上酸菜!”而在2005年，早已经有众多的企事业单位将QQ当成产品营销和信息传达的渠道，在规模更为庞大的连锁餐饮店，雪村要吆喝的恐怕会先是“翠花，上QQ!”了。
