“中国网民已走在即时通讯(IM)应用的时代尖端，一个新的IM时代会由中国带动，而中国的IM社区在短时间内会发展成全世界最大的单一文化社区”， 腾讯公司CEO马化腾这样认为。
可能谁也没想到，近一、两年来，IM在中国的发展突飞猛进。据Gartner预测，按照目前的发展趋势，今年即时通讯将超越电子邮件服务而成为互联网上最普及的交流方式。根据艾瑞市场咨询推出的数据显示， 2004年中国有即时通讯用户6272万人，2005年将达到8267万人，2006年将达到10334万人，增长将超过全球年平均增长率25%的水平。
在马化腾看来，这些迹象表明，这不仅仅是一次偶然高涨的应用热潮，发展了近9年的中国即时通讯市场，很可能已到一个令人兴奋的转折点，即时通信经历技术导入期、高速成长期，现在已经进入爆炸增长期。
即时通讯的第一波，属于技术培育期，主要在以色列启动;以1996年年底，4个20岁出头的以色列人编写的一款名为ICQ的即时通讯软件为代表，这就是IM的雏形。最初的IM产品仅限于文字的沟通。
即时通讯的第二波，属于基础产品应用期，主要由美国开始蔓延全世界。2000年前后，全球范围内的IM普及已经展开，在美国，AOL收购ICQ，微软携MSN，雅虎携Messenger悄然杀入。竞争者的加入极大地推动了IM产品的应用层面，逐渐地，用户交流已经不满足于单纯的文字，他们需要直观表达丰富的感情，以及传递声音和图像。IM在这个阶段得到高速的成长。
而即时通讯在今年将迎来第三个阶段，这就是由中国领导的IM社区化的阶段。马化腾表示，在经过前9年的技术培育期、基础产品应用期之后，现如今的即时通讯工具，不仅更加丰富了自身的交流形式和开发出更多的新应用，同时也正在整合各种已有的通信方式，如Email、短信等，逐渐使自身成为一个全方位的网上即时交流平台，一个以用户体验为显著特征的崭新阶段――IM社区文化正在成为现实。从世界范围内来看，随着移动和互联越来越深入地走进生活，人们渴望在任何时间、任何地点将尽可能多的通信工具融合在互联网同一个沟通环境下也是一种主流趋势。人们不再局限于单一的网上或网下的沟通，而是希望通过跨平台、多终端的技术来实现一种集声音、文字、图像的低成本高效率的通讯服务，即时通讯将担负起这种重要责任。
