在2004年年初，我们曾经说过，今年软件很有可能进入到一个无热点时代。确实，像我们非常熟悉的ACDSee、WinRAR、WinZIP等常用软件，已经发展到一个非常成熟的阶段，每一次升级能带给我们的惊喜越来越少，所以这类软件开始塑造自己的经典版本。不过，于无声处听惊雷，2004年虽没大作“翻天覆地”却是处处响“惊雷”，涌现出了不少新的亮点，而这些亮点极有可能会决定今后两三年的应用潮流。
于无声处听惊雷
――2004年软件技术回顾与展望
搜索引擎越来越成为一块“香饽饽”，网上搜索引擎大战未果，各家更是把战火烧到了桌面搜索上，且激烈程度丝毫不亚于前者。10月下旬，Google推出了桌面搜索工具Google Desktop Search的测试版，像Gmail一样，一夜之间“桌面搜索”的概念被推向前台，成了电脑用户们关注的热点。
今年，雅虎为获得在线搜索的更多技术，已花费了约20亿美元。近期又得知雅虎将联手X1公司(X1技术公司成立于3年前，是桌面搜索的先驱者之一)在明年1月正式推出另外一种免费桌面搜索工具。和Google的桌面搜索工具不同，雅虎不想在浏览器中使用这种工具，即不会整合在在线搜索产品中。据悉该工具采用X1技术，可对225种不同的信息进行搜索。
一心谋求进军搜索领域的微软，这次也毫不犹豫地加入桌面搜索大战，今年6月，微软收购到Lookout公司，就因为Lookout公司开发有一个标准Outlook搜索工具。不过微软没想到的是，今年的桌面搜索让Google占了先机，于是最近微软迫不及待地对外宣布在年底前将对桌面搜索工具和网络搜索引擎进行大范围公开测试，而这个桌面搜索软件被命名为MSN Toolbar Suite(可以到beta.toolbar.msn.com网站下载桌面搜索工具的工具条)，正式版本将于明年年初在美国之外地区推出，并将支持多种语言。
另据悉拥有几个搜索引擎的AskJeeves公司，也计划于年底前推出桌面搜索工具。桌面搜索已日益成为在线搜索引擎的一种重要辅助工具，随着时间的推移，桌面搜索技术将更加成熟。明年Google、微软和雅虎之间这场“三国争霸赛”，将深一步深入，让我们静待一个“沸点”搜索时代的来临吧。
浏览器
不让IE做老大
微软和网景公司的网络浏览器大战，早已成为前朝旧事，甚至新一代电脑爱好者根本就不知道还有IE之外的浏览器。所以网页浏览器最近几年表面上一直风平浪静，微软的IE牢牢占据着90%以上的市场份额，只剩下一小块蛋糕给Opera、Safari以及Mozilla等浏览器瓜分。不过也许是做了大哥好多年的缘故，IE变得越来越“懒惰”，上一次升级IE6 SP1已经是两三年前的事情了，虽然微软在今年Windows XP SP2服务包中对IE浏览器进行了安全更新，但也只是增加了几项防护功能而已。
不过让IE竞争对手们感到欣慰的是，有一家名不见经传的小公司Eolas，自1999年起就一直咬着微软不放，状告IE浏览器“将互动内容嵌入到Web站点中”的功能，侵犯了其相关技术的专利权。今年1月份，美国州法庭裁决微软向Eolas支付5.206亿美元赔款。如果一旦这项判决得到最终执行，那么微软必须重新书写IE浏览器的代码程序。
正是基于以上原因，让其他浏览器厂商看到了“革命”的希望。11月，经过19个月的开发、两度易名以及超过800万的预览版下载试用的Mozilla终于推出了 Firefox 1.0正式版本，据悉头两天的下载人次已达250 万， Firefox预计将在2005年年底前取得10%的浏览器市场份额。此前各界盛传的Google酝酿推出网页浏览器，合作对象极可能是Mozilla，现在似乎看出了点端倪。
不过微软似乎显得不屑一顾，并认为在Firefox 1.0 发布后，IE浏览器的市场份额不会受到威胁。可就在年底已有消息传来：据网络流量分析机构OneStat.com的统计结果显示，由于Mozilla浏览器突飞猛进，其市场份额(包括Firefox在内)已经达到7.4%。
即时通讯软件
各显神通
国内即时通讯市场的龙头老大QQ今年仍然稳占王位，根据iResearch数据显示，腾讯QQ拥有即时通讯市场71%的份额。
在QQ一枝独秀的同时，其他各路诸侯也风生水起，其中网易泡泡和新浪UC是国内发展得比较快的两家。今年，新浪在收购朗玛UC之后，11月底推出了重新包装的新浪UC2005 BETA2，招数也层出不穷，除了效仿各大“前辈”以外自己也推出了不少独特功能。网易POPO依然靠着金币换免费短信来招揽用户，并且泡泡用户实现了和MSN文字聊天的互连互通，这些无疑给QQ带来了不小的压力。
微软MSN Messenger 7.0今年也放出了测试版，只不过开局不利，险些马失前蹄，放出不久就因为存在安全漏洞而要求用户“降级”使用。12月初微软只能在北京正式发布了MSN Messenger 7.0中文测试版，这是MSN数年来第一次因版本更新而与媒体沟通。另外微软聘请大腕级导演冯小刚，为MSN Messenger量身定做情景短片，从这里可以看出微软的重视程度。另外还有Yahoo! 雅虎通、IMU等都开始用各种“装备”武装自己，超大邮箱、个性服务等功能也层出不穷。
也许正是这种危机感使得QQ今年连续推出了QQ2004和QQ2004Ⅱ两大版本。当然它仍秉承其“谦虚好学”的作风，在QQ2004Ⅱ版中心安理得地把MSN Messenger中最具人气的个性签名和网易泡泡的等级制度收入其中。不过有些是需要Q币购买的，看来腾讯一直没忘推新、圈钱两手抓，两手都要硬，毕竟现在的QQ号码成了人们名片上的“常客”。我们在这里也不得不提醒它，不要重蹈ICQ那道覆辙。
据预测，到明年IM软件使用将超过电子邮件。这意味着IM大战明年将更加惨烈。不过许多用户却显得非常矛盾，一方面希望多方参与竞争，以便得到更好的功能和更多的免费服务；但另一方面又希望有一家能“并吞六国、一统华夷”，免去桌面上同时使用多个IM工具的麻烦。看来各IM之间的互连互通问题，越来越受到人们的关注。
在线多媒体
谁来抓住它
现在的多媒体播放器比拼的不光是播放功能，在线服务成为竞争的焦点，毕竟它们才是可以赚取大把真金白银的主力，不过遗憾的是，这种看似“钱”途不可限量的领域，只有外国人在此扮演主角。
Winamp今年自从内部发生分裂以来，越来越变得后劲不足，且不说Foobar对它的强力冲击，单是和微软的WMP(Windows Media Player)播放器和Real公司的RealOne播放器相比，它也开始变得越来越底气不足。不过Winamp毕竟是“瘦死的骆驼比马大”，依靠它的用户群数量，在今年最后仍推出新版增加在线服务功能来进行最后一搏。
说到多媒体的在线服务，一向在多媒体播放领域唱着主角戏的Windows Media Player(WMP)、RealPlayer和苹果的iTune今年都把矛头指向了它。欧盟6.13亿美元的天价罚单对微软来说只是一场毛毛雨，所以微软并没有告别媒体播放器市场的意思。WMP10在正式冠名后，今年中期开始闪亮登场，用句电影《手机》中的话来说，就是“怕麻烦！”。大概微软也受到了冯氏电影的熏陶，WMP10变得简约起来，不过功能上可一点都不含糊。当看到RealNetworks和苹果的RealPlayer 10和iTunes播放器中增加了用于便携设备的功能及在线多媒体服务后，WMP 10也增加了一个“Sync”(同步)功能，同时也把多媒体在线商店当作主要功能新的进化。
虽然在前面，我们提到在“在线多媒体商店"这块领域扮演主角的是外国人，但我们不能忽略的是，在国内已经有人开始注意它，如果你细心一点，在今年QQ新版中增加“在线多媒体”服务就和那些寡头们的想法类似，看来QQ的野心不小。
操作系统延续
全靠SP2
在今年年中，微软公司公布了Longhorn操作系统新的发布计划图，并对外宣称将于2006年发布用于台式机和笔记本电脑的Longhorn标准版，在2007年发布服务器版，这意味着万人企盼的Longhorn发布时间被再次推迟。推迟的还不只是Longhorn，微软的64位Windows XP版本，从年初推出Beta测试版以后，发布和推迟的声音不断，到年底还是一盆冷水将众人的希望浇灭，因为人们太期望有新的操作系统，毕竟Windows XP陪伴我们接近四年了……所以，今年的Windows XP的Service Pack 2(SP2)补丁包成了主角。
不过Windows XP SP2虽然只是一个补丁包，但是以微软投入3亿美元的推广费来看，谁又能小视它呢？SP2推出的最大缘由便是“安全”问题，从SP2的更新功能来看几乎都是围绕安全来进行的，在IE中加入拦截窗口和控制控件功能、加入Windows防火墙等。
看来“系统是否安全”成了今年针对操作系统最主要的话题，连Linux也插上几脚，虽然和Windows有了几次安全上的口舌之争，但对于Windows在桌面市场上的领先优势还是无法抗衡，这在RedHat今年毅然放弃其桌面Linux产品的继续更新上就能看出。
