最近，《商业周刊》与J.D. Power and Associates公司合作发布了第一份年度汽车导购报告。这份报告不仅是为消费者提供的一份实用的导购指南，同时，报告还对当今汽车应用的最新技术进行了扫描，并将汽车安全性能、电子技术、动力性能和燃油经济性4个方面的最新趋势在第一时间展示给了全球的读者。
安全性能――最大限度地发挥汽车的能动性
先进的安全系统不仅要帮助驾驶者对紧急情况作出反应，而且还要帮助他们避免这些情况的发生。大多数汽车都装有ABS系统，并且现在安装侧面撞击安全气囊的汽车也越来越多。但消费者还可以买到具有更高电子稳定控制性能的汽车。ESC系统可以使车自动调整刹车系统，在轮胎离地时松开油门。德国大陆集团的首席技术工程师Philip Headley把这些可以避免交通事故的安全系统称为“汽车工业的又一次革命。”
计算机控制在提高汽车安全性能方面所发挥的作用越来越大。以目前只安装在少数豪华车上的智能巡航控制系统为例，它通过发射扫描光束来探测驾驶者是否在接近前面的车辆时速度太快。某些系统只是对驾驶者发出警告，而有些则直接控制刹车。宝马汽车公司正在研制开发一种更加智能化的四轮驱动系统。如果汽车正在失去控制，该系统就会重新分配汽车前后轮之间的扭矩和功率，以此来重新控制车辆。福特汽车公司的安全技术检查员Priya Prassad说，防撞系统的反应速度比人的反应速度快，它可以使车辆提前20英尺停下。
2006款阿库拉RL，以及几款雷克萨斯、奔驰和凯迪拉克都安装了具有智能巡航控制功能的防撞系统。当汽车在行驶过程中与其他车辆距离太近时，系统就会自动报警；如果两车即将发生相撞，系统就会自动刹车。丰田汽车公司的一位高级工程师说：“使用最新技术以后，汽车总是把事故想在前面，并提前作出反应，而司机有时则做不到这一点。”
除此以外，汽车生产商称，他们还可以在汽车上安装比如车道偏离预警系统这样的装置来增强安全性。通过与智能巡航控制系统搭配，这些装置可以使交通事故降低到一个新的水平。日产汽车生产的In？鄄finiti M45和FX45就有车道偏离预警系统，当车辆偏离到另一车道时，系统就会报警。沃尔沃公司在欧洲市场销售的某些汽车能够在其他车辆驶入盲点时向司机发出警告。新一代车道偏离预警技术实际上就是对方向盘实施控制，使汽车不偏离车道。奥迪将在2007年推出装有“车道助手”的汽车，一旦汽车偏离车道，“车道助手”就会使方向盘产生振动并发出蜂鸣预警声音。奥迪还开发了另外一种安全系统，它在保险杠内安装了雷达感应器，当左车道车辆快速接近时，该系统就会向司机发出警告；如果司机加油超车，系统就会通过后视境中的预警装置发出警告。
再来看一看未来汽车安全系统的发展趋势。以新款奔驰S级为例，其安装的“预防安全系统”类似于阿库拉和雷克萨斯的智能巡航控制系统，但它有自己独特的功能。当车载计算机认为该车要发生撞车事故时，它就会自动刹车，关上车窗，拉下遮阳板，拉紧安全带，并把座位调整到最安全的位置。此外，该车还配有夜视装置，即使在车灯还未照到时，也可以看到前面的行人或动物。未来的汽车安全系统将更多地通过电子设备发挥汽车的能力，以提高安全性。
电子技术――企业致力于整合车载电子装置
由于汽车的电子装置日趋复杂，生产商正在设法将车载电子装置进行有效合成。而且，驾驶者还希望将音乐播放器、掌上电脑及其他装置与汽车上的娱乐系统进行同步合成。据麦肯锡公司驻德国柏林的分析师Andreas Zielke称，他的公司在研究后认为，目前，汽车电子部件在汽车生产成本中所占的比例为20%；到2015年，这一比例将达到40%.
宝马汽车的经历就是一个很好的例子。2002年，宝马公司推出了它的智能驾驶控制系统（iDrive），车载仪表板控制中心的应用曾在市场上轰动一时。其目的就是利用一个类似于计算机的中心菜单来控制音响、车内温度及导航功能。然而，其复杂的用户界面让驾驶者难以操作。宝马汽车随即将去年推出的“5系列”轿车上的智能驾驶控制系统进行了简化。奥迪A6和A8安装的此类系统用起来也非常简单。尽管这种系统在欧洲很受用户的欢迎，但凯迪拉克和雷克萨斯却对其退避三舍，原因据说是“这种系统容易让驾驶者分心”。
新的流行趋势是将汽车的信息、音频和视频及通信功能进行有效的合成。本田汽车公司的Element混型车是最先配备内置式iPod基座的。丰田公司的Scion xA，xB和tC等车型都可以使驾驶者通过车载立体音响来操作其随身听，某些宝马车型也有这种配置。同时，戴姆勒克莱斯勒等公司在运用蓝牙技术方面也都有出色表现。
通用汽车公司也在大力开发其OnStar电子系统，把这一系统从基本的车道行驶辅助系统发展到语音识别系统。其预订服务可以让驾驶者利用语音命令接听手机或接收股票价格信息。雷克萨斯的LS460轿车也将安装语音控制系统。本田汽车驻美国加利福尼亚州计划小组的分析师斯科特。奈尔逊说：“几年以后，通过语音识别技术，你就可以说‘给我找有关甲壳虫乐队的频道’，车载音响系统就会搜索卫星无线电频道或预置音乐频道，给你找一个你想听的频道。”
降油耗，不能牺牲汽车动力性能
汽车生产并不只是靠绚丽的设计和奇异的电子技术来吸引汽车用户，他们还在像过去那样在输出功率上下功夫，以此提高汽车的动力性能。尽管像雪佛兰Corvette Z06这样的车与目前的汽油价格走势格格不入，但它们也有自己的好处。其371千瓦的兰博基尼卖价就高达18万美元。克莱斯勒还在道奇Charger、甚至JEEP 车也配备了HEMI发动机，其功率从242千瓦到312千瓦不等。
性能好不一定就意味着价格高。底特律还推出了价格低于4万美元的大功率汽车。去年，庞蒂亚克推出了现代版的GTO，功率为257千瓦，但其保守的风格阻碍了它的销量。今年，GTO的功率又增加了36千瓦，销量开始上升。
实际上，新一代直喷发动机技术正在出现，它不是将汽油和空气的混合气体抽入发动机，而是根据发动机需要的功率将适量的汽油喷入发动机。它主要是通过计算机来决定发动机所需的油量。这种新技术可使燃油效率提高15%，而且发动机的功率也得到了提高。
奥迪是这方面的领先者。其A6轿车的功率比过去增加了22千瓦，燃油效率为每加仑20英里，比以前减少了10%.明年，奥迪A7 SUV也将配备直喷V8发动机，功率为230千瓦，燃油效率也是每加仑20英里。除此之外，宝马和雷克萨斯也开始利用这种技术。
燃油经济――混合动力领跑
在节油方面，短期来看，最大的进步是混合动力车的出现。丰田汽车是这方面的领头羊。丰田汽车的普雷斯称，在今后10年，其25%的销量将来自混合动力车。今年，丰田汽车开发的几款新型混合动力车即将上市，其中包括丰田Highlander SUV和丰田佳美。雷克萨斯不久也将推出GS450混合动力车。
然而，尽管消费者购买混合动力车要多花费2000~8000美元，但许多混合动力车型都没有达到其所宣传的燃油经济水平，只是比原先有所改善而已。一个可能的技术突破是：使用锂电池，这样不仅可以降低成本，还可以提供更多的动力。汽车工程师认为，适用于汽车的锂电池在5年内还不会投入批量生产，不过只要电池得到改进，耗油量就有可能减少。
