免费还是收费？网络游戏业加速洗牌
上年末盛大宣布其三款主要盈利的游戏永久免费犹如一场惊雷打破了众多游戏厂商的发财梦，2006年将是网络游戏免费年的呼声不绝于耳。免费还是收费？免费模式将如何实现盈利？郁闷、焦虑、犹豫、观望还有悄悄的变革正充斥着目前中国的网络游戏业。
陈天桥的杀手锏
网络游戏曾一度是暴利的行业，陈天桥仅用三年时间（从1999年到2002年）就达到每月200多万元营业收入的奇迹让人眼红。于是短短几年时间出现了众多大大小小的游戏厂商，行业竞争颇为激烈。各大行业研究机构也大胆地预测未来网络游戏产业的前景不可限量。2005年12月26日，美国IT杂志《红鲱鱼》对2006年全球游戏市场发展趋势的预测中提到，目前中国游戏市场的规模已达到5.8亿美元，预计2010年可达到17亿美元。而2006年1月11日中国社会科学院发布《2006：中国文化产业发展报告》称，中国的“网游”营业额2006年将达83.4亿元。另有IDC数据称，中国网游市场2004到2009年5年内复合增长率将为34.7%。
中国网络游戏市场竞争虽然日趋激烈，但前景仍不可限量。然而，盛大陈天桥出其不意的一个杀手锏让众多游戏厂商被迫开始考虑免费还是收费的问题。
陈天桥这招确实够狠。盛大宣布免费的三款游戏《传奇世界》、《梦幻国度》和《热血传奇》是目前比较受欢迎的网络游戏，玩家众多。网络游戏已经过了暴利的阶段，陈天桥计划占领另一行业IPTV的先机，把人、财、物都投入新的领域。这样一来，盛大暂时就没有多余的精力去发展网络游戏，而这最直接的后果就是众多玩家资源的逐渐流失。对于网络游戏而言，玩家数量是立身之本，陈天桥绝不愿失去这一宝贵资源，而且网络游戏平台也是未来IPTV产业中的重要资本。
于是，陈天桥决定先发制人，率先宣布免费，这样既保住目前的玩家资源，又可以腾出手来发展IPTV。
但盛大宣布免费无疑让其余的游戏厂商非常被动。现有靠卖点卡（即按时间收费）为主要盈利方式的游戏，如果不宣布免费，无疑玩家可能逐渐流失；而如果宣布免费，游戏厂商将无法盈利。
陈天桥的杀手锏将加速中国网络游戏业的重新洗牌。
有实力的厂商也开始考虑宣布旗下网络游戏免费。如金山已考虑将部分网络游戏免费。还有更多的则在发愁和观望。网易丁磊日前就向媒体表示暂时没有免费计划，将在观望的同时学习盛大和金山。当然，一开始就将游戏设计成免费模式的游戏厂商正庆幸自己的选择。
免费之下如何盈利
在免费呼声下仍高歌猛进的是天联世纪。2月27日，记者获悉，天联世纪旗下的免费体育休闲游戏“街头篮球”与可口可乐公司宣布了双方资源总额近1亿元人民币的战略品牌合作。在网络游戏愁云密布的形势下，天联世纪这一举动颇为引人注目。
天联世纪信息技术（上海）有限公司由上海联创、台湾统勒和加拿大私人投资基金Calneva于2005年4月投资成立。2005年12月，天联世纪引进的由韩国JCE公司研发的《街头篮球》正式公测。
天联世纪CEO邓润泽表示，这款游戏目前注册用户数达到2000万人，同时在线人数已达到30万人。天联世纪总裁朱威廉表示，目前这款游戏已经实现盈利。而从这款游戏引进到现在不过才几个月的时间。
这款游戏在免费模式之下如何实现盈利？
天联世纪表示，目前《街头篮球》80％的盈利是靠出售游戏中的虚拟道具，如游戏中人物穿着和使用的时尚衣物等。但天联世纪同时表示，在引进这款游戏的同时也引进了韩国目前比较流行的出售虚拟广告的盈利模式，如游戏中人物装着的衣物品牌可以冠上现实中的衣物品牌等。据悉，在韩国《街头篮球》一个背板广告开价高达4周6万美元。
天联世纪方面表示，今年第一季度就会实现以虚拟广告为盈利模式的收入，而在以后的几个季度，这种盈利模式所占的比重将逐渐增加。
而《街头篮球》第三个盈利方式就是举办篮球赛事。据悉，目前天联世纪已经在上海、南京、杭州等众多城市举办篮球争霸赛。天联世纪称将以组建战队、获取品牌赞助商赞助等形式获得盈利。
天联世纪总裁朱威廉认为，在这款体育休闲游戏中，比较合理的盈利结构是，虚拟道具占50％，营销品牌合作（包括虚拟广告）占35％，剩下15％为举办赛事。
朱威廉认为，未来体育休闲类的免费网络游戏势头将越来越好，而目前收费模式的MMORPG游戏仍将并存。
