2月16日国际报道 Sun公司的雄心壮志愈来愈大。
这家服务器与软件公司12月推出UltraSparc T1“Niagara”芯片架构的服务器，是Sun力图重振声威和获利能力的一大利器。
在推出硬件的同时，Sun也悄悄发布新的软件，意图让Linux与BSD Unix开放源代码操作系统成为Sparc电脑用户认真考虑采用的选择。Sun为推广这种技术搭配，正极力催生一个卫星软件业。
Sun在营造这种软件“生态系统”方面颇有经验。例如，该公司现在正着手回头打造一种Solaris操作系统版本，以支持诸如AMD Opteron这类的X86处理器。然而，Sun要想在Linux和BSD方面如法炮制，势必面临更严峻的挑战。
Illuminata分析师Jonathan Eunice说：“以Sparc搭配Linux，是可能成为市场主流，但时机已过，至少是五年前的事了。现在，这项计划只会分散既有的开发资源。”
Linux和各种版本的BSD Unix，已可借助UltraLinux和Aurora Linux，在Sparc处理器平台上执行。但这些产品对大多数潜在客户来说，都不是主要的商用选项。目前市场上的两大Linux经销商，都已打退堂鼓--Red Hat在2000年放弃支持Sparc的计划，而Novell在2002年推出最后一个Sparc版Suse操作系统。
然而，Sun的热忱不减。总裁Jonathan Schwartz最近通过电子邮件接受访问时表示：“我们推动Linux on Sparc是认真的。我亲自和Linux社区的领导者晤谈。BSD也一样。”
Sun希望借此计划甩掉专有技术公司的形象，进而重振业界地位和获利能力。1990年代，Sun以专有技术著称，但却让这家服务器大厂在两股横扫服务器市场的新兴增长趋势当中错失良机：内建x86处理器(如AMD的Opteron和英特尔的Xeon)的服务器蔚为风潮，以及开放源代码的Linux操作系统崛起。
如今，Sun策略180度大转弯，希望借开源版Solaris和UltraSparc计划东山再起。
SunSparc服务器事业部执行副总裁David Yen说：“要成功，Solaris必须跨出Sparc的范畴。”他表示，Sun希望让这系列的芯片成为“新的业界标准”。
“艰钜的任务”
要让“Linux/BSD on Sparc”成为用户主要的选择，Sun必须获得外部开源程序设计师的支持。更大的挑战，是必须说服甲骨文(Oracle)等主要软件公司相信，的确有够大的市场，才能促使这些软件商认为值得砸钱投资支持这种操作系统与芯片的组合。
以某芯片-操作系统组合为核心打造全新的软件生态系有多困难？问蓝色巨人IBM便知。IBM曾聘请数十位程序设计师，着手让Linux支持Power处理器平台，而这项计划也自IBM软件事业部调派人手支持。
IBM自称“Linux on Power”计划很成功，因为推动多年来，已吸引一些客户，并与几家大型软件公司建立伙伴关系。然而，IBM不讳言，过程中的确困难重重。
IBM pSeries Unix系统部副总裁Karl Freund说：“如果软件公司可获得额外的生意，而且客户真的觉得有些麻烦是这项解决方案可以解决的话，那么建立这种生态系就会水到渠成。但是，假如市场没有这个需求，每年就可能耗费大约5,000万美元到1亿美元。”
Sun的另一个对手惠普公司更持怀疑态度。惠普也曾有自创生态系的经验，例如当年为了协助推广盟友英特尔的Itanium系列芯片，和Sun的Sparc竞争，惠普大手笔资助这项费时五年、耗资100亿美元的计划。
惠普商业关键服务器事业部营销副总裁Don Jenkins说：“他们(Sun)起步太迟，没有特别的价格/性能比优势，也欠缺驱使Linux市场朝那个方向迈进的理由。依我之见，这是个极为艰钜的任务。”
Sun计划在现有的Solaris-x86计划之外，再营造两个新的软件生态系，所需的投资甚钜，但Schwartz表示他不担心。他说，Sun的Niagara芯片会说服使用者转换。
被问到Sun有没有足够的精力和资源能建立支持Sparc的Linux与BSD生态系时，Jenkins答：“这是旧思维。今天，在营造生态系方面，开源社区的力量比软件公司还强大。所以，Sun是不是领袖或支持者，无关紧要。问题在于：‘客户有没有兴趣？’。基于Niagara在执行网络应用的价格/效益比是Xeon的五倍，形形色色的客户是有兴趣换掉现行的Linux-Xeon组合，转用Linux-或BSD-Niagara组合。”
潜在伙伴反应冷淡
目前Linux商业化的掌门人是Red Hat和Novell。但Sun尚未说服这两家公司相信Sparc的优点多多。
Red Hat发布声明说：“本公司目前没有让Red Hat Enterprise Linux或Fedora支持 Niagara的计划。”
Novell的反应也一样平淡：“我们现阶段没有让Suse Linux支持Sparc的计划。因为客户需求降低之故，在7.3版之后，我们就已停止打造支持SPARC平台的Suse Linux。”
Schwartz也对合作关系采取务实的看法。他说：“Novell和Red Hat在商言商--Sun有责任让支持Niagara成为商机诱人，令人难以抗拒的提案。”但他透露，其他Linux发布者的兴趣更浓：Sun与Debian和CentOS社区的协商“更有进展”。
身为Sun最重要的软件合作伙伴，甲骨文公司表示，不排除支持Sun的计划，但前提是必须有市场需求。
甲骨文公司说：“本公司持续提供支持各种操作系统版本的产品，包括Linux版、Windows版和各种Unix版。我们支不支持现有和全新的作业环境，端视客户有无需求而定。”
在市场上播种
Sun不打算独力开发这些操作系统，而是试图在市场上播种。SunSparc服务器事业部首席技术官Mike Splain说，Sun主动提供硬件给Linux on Sparc计划的领袖David Miller等人。
Splain说：“我们正进一步打进Linux社区。就BSD而言，我们还在摸索。”lain said。
他认为，Niagara应该具有强大的吸引力，因为这款芯片拥有八个处理引擎(或称“核心”)，每个都能同时执行四串指令程序(或称“执行绪”)。所以，Niagara总计能应付32条执行绪，远远超过目前其他处理器最多所能负荷的四条执行绪。不过，其他芯片设计公司也朝扩大执行绪数目的目标迈进。
Splain说：“我们相信，Linux社区若搭上Niagara式的运算列车，势必会受益。无疑地，全世界其他处理器的发展蓝图都朝采用多重核心、多重执行绪架构的方向推进。如果他们能支持Niagara，长期而言，对他们的业绩有益。”
不过，不用猜也知道Sun偏好那一款操作系统。Splain说，Linux on Sparc计划的一大目标，是让客户“了解Niagara的优点，然后慢慢从Linux系统转换到Solaris系统。”
但他指出，Linux与UltraSparc T1的搭配也很理想。这款处理器广泛用于较低端的服务器，用来处理互联网与全球信息网日常的琐碎任务，这正是Sun新款 T1000与T2000型服务器瞄准的市场。他说，这项差异，让Sun的计划与IBM的Linux on Power有所区隔。
他说：“我认为，T1可说是比Power容量更大的处理器。我预期，本公司在Linux市场的渗透率会更高，普及速度也会更快。”
Splain说，若有人怀疑，不妨查看Sun过去的纪录。他说：“Solaris x64就是最好的证明。”
