Xbox 360可以用作一台流媒体家电，以及Windows MCE 2005 PC 的管理机。
您读到这篇文章的时候，Xbox 360已经摆上了商店的货架，有很多人会为之疯狂倾倒，或者失望而归。不过，我不是指游戏玩家，而是那些准备用它作流媒体应用的人们。
微软称Xbox 360可以用于家庭流媒体，这个承诺一直让我心动。我很愿意拥有这样一台计算机，它有大量的存储空间，其中装满了数字化的音乐、电影和照片，然后可以在家中的屏幕和音响上播放欣赏。
自从这一概念首次提出以来，它对存储与网络的需求已逐渐明朗。但当存储技术与网络已完全成熟时，将流媒体家电连接到电视和音箱上的方法仍乏善可陈。主要问题是与现有媒体格式的兼容问题。例如，大多数人可能满足于一般的MP3音乐文件，但也有人只播放无损或有保护的WMA文件。
这是一个许可的问题，我们不应卷入政治纠纷里。但流媒体家电应该能方便地播放所有常见格式，不至于浪费人们多年的收藏努力。即使可以解码所有文件，只有流媒体仍然不够。现在很多PC也可以录制电视节目，能够控制这一过程的流媒体家电会很受欢迎，尤其当媒体PC放在车库或地下室的时候。
这些就是Xbox 360的承诺，即用作Windows Media Center Edition（MCE）2005 PC的流媒体家电。最初的Xbox上可以看到媒体中心扩展器（MCX）的概念，但只出现在美国。还有很多非官方的、免费的更好选择，但它们都需要改动游戏机本身。
有了Xbox 360以后，MCX软件仍需要MCE PC，但至少每台游戏机都内置了软件。除了现有的流媒体内容以外，你还可以用MCE PC上的调谐器看电视，同时查看电子节目指南（EPG），并预约录像。
实时的流电视可能并不现实，因为大多数MCE PC都只有两个调谐器，或许两个都已被录制节目所占用。但这仍然是一个吸引人的特性，最受欢迎的是用节目指南来预约设定新录像的功能。
微软称，Xbox 360的MCX将能完美地配合现有的MCE 2005系统。MCE PC唯一的要求只是必须运行最新的Rollup 2补丁，这可以通过微软的更新服务来免费获得。安装时请仔细阅读一下它的说明，因为它可能会与现有部分发生冲突。
Xbox 360能否成为一个重要的娱乐系统？这要看它运行有多快，多安静。好消息是这台游戏机在运行MCX时可以降低速度或减少风扇数量，但我们还是要眼见为实（或耳听为实）。
游戏机能够产生一个高质量的RGB Scart信号，这点优于直接将PC连接到电视上的办法。这也是过去几年媒体PC所有者所烦恼的一件事，因为他们要么只能忍受较差的视频端子，要么就得自己抄烙铁干活。
但最大的问题是兼容性。Xbox 360可以对MCE电视录像、各种HD格式和很有希望的无损WMA进行流媒体处理，但对DivX文件或自己保存在硬盘上的DVD电影会怎么样？Xbox 360能否很好地集成第三方的插件？这对它在媒体PC世界中的成功至关重要。
我不是一个游戏玩家，因此不能对Xbox 360相对上一代的性能作出评论，我能说的是，索尼PS3也承诺提供极具吸引力的视频功能。然而，如果你已经有了一台Windows XP Media Center Edition 2005 PC，那么Xbox 360的吸引力更大些。只要它能成功地解决兼容性与安静运行的问题，即使从来不玩游戏的人们也会敞开钱包。
