合久必分，分久必合。去年11月，美国西南贝尔电信公司刚刚以165亿美元收购了其前母公司――美国电话电报公司(AT&T)，组成新的AT&T公司。近日，这家新公司又宣布将以670亿美元并购另一家电信运营商南方贝尔。
经历了大分拆22年之后，美国电信业似乎正在走历史的回头路，重新回归“垄断”。这对中国电信业的改革是否是一种预兆？剥离了移动业务，又遭受了南北拆分的中国电信，是不是有一天也会像AT&T一样走向整合？
这样的猜想并非不可能发生。
AT&T曾经是美国有着百年历史的电信巨人，1984年，AT&T被迫解体，分为7个地方性的“小贝尔”公司和一个长途公司。美国进行这种拆分的初衷是打破电信业的垄断，但事与愿违，“小贝尔”之间互相渗透的有序竞争局面并没有形成。相反，在若干年间，在市场无形之手的推动下，7个“小贝尔”又合并成了4个。
被拆得只剩下长途和国际业务的AT&T则陷入窘境，生存空间逐渐萎缩，在与“小贝尔”的竞争中败下阵来。更具讽刺意味的是，“儿子”长大之后，反而把“老子”给吃掉了。去年11月，从AT&T分拆出来的西南贝尔斥资收购了AT&T。新的AT&T再度出手合并南方贝尔，显示美国的电信业正在重归整合之路。
中国的电信业改革，似乎正循着同样的轨迹在走，一次剥离中国电信的移动业务成立了中国移动，一次将中国电信南北分家。在拆分的主题之下，电信业改革近年来却逐渐衍生出“合”的呼声与趋势。
中国电信被一分为二之后，令人痛恨的“垄断”看起来不存在了，但是，固定电话的南北互相渗透真的实现了吗？有多少住宅小区真的有两家固话运营商接入，可供用户自由选择呢？固话业务的“天然垄断”性不谈，电信运营本来就有“全程全网”的特点，全国一张网，规模越大，综合效益越明显。硬生生拆成几张网络，各立山头，除了增加互联互通的障碍，就是增加企业运营、管理的成本。
如今，无论是中国电信还是网通，都对争抢固话地盘丧失了动力，除了把目光投向小灵通、宽带之外，更是眼巴巴地盼望着移动牌照。它们的经历与AT&T越来越像――固话业务正在逐渐步入缓慢增长，如果不寻找新的业务增长点，迟早会举步维艰。
事实上，这些年来，电信运营业已经呈现出一个非常明显的趋势，那就是全业务运营。固话、移动、数据等业务一起上，网络的综合利用才会发挥到最大化。也只有几家运营商实力平均，业务对等，有效的全方位竞争才可能形成。
中国电信的南北分拆是否成功，今天自不必言说；电信业改革的思路是否该由分转向合，也是值得思考的。AT&T今天的命运，未必不是中国电信业明天的选择。
