“没有牌照，我们很多业务没有办法做，也不敢在国内大规模的投资。”6月20日，AT&T大中华区总经理李圣智向记者抱怨。在AT&T今年宣布的全球高达近90亿美元的投
资计划中，中国市场已被排除在外。
早在四年前，AT&T就同上海电信合资成立了国内第一家电信运营企业――信天通信，AT&T占25%股份，上海电信拥有60%的控股权，总投资2500万美元，但该公司只被允许在浦东开展业务。
“信天通信的客户现在已经达200多家。”李圣智透露，在上海电信所有的合资企业中，信天通信去年的赢利能力排名第二位。
而这个成绩，距离AT&T进入中国市场已经过去了22年。
1983年，经国务院特批，AT&T在北京设立了代表处，成为第一家进入中国的外资电信运营商。1994年，上海市政府与AT&T签署了《谅解备忘录》，双方确定建造以上海陆家嘴为中心的通信项目和提供先进的通信设施及支援服务建立合作关系。1999年，原国家计委《关于上海邮电管理局与AT&T公司在浦东开展增值电信业务合作有关问题》的紧急报告得到高层的首肯。此后，相关的手续又走了三年，直到2002年3月，信天通信才开始正式对外营业。
虽然信天通信的业务范围被局限在浦东地区，但对于AT&T在中国的意义却非同一般：信天通信可以为AT&T在全球的跨国公司客户提供其网络在中国的“落地”。
2005年11月，德国马勒技术投资（中国）有限公司与信天通信签署了商用服务合同。即由信天通信全面负责马勒技术（中国）的广域网建设。据悉，这也是信天通信迄今为止最大的一个网络外包合同，客户看中的就是信天通信在本地的落地能力。“信天通信增强了我们在中国的本地服务能力。”李圣智说。
但是对于在中国其他地区的业务，AT&T就没有那么幸运了。
“我们在国内的业务还是要通过电信和网通。”据李圣智透露，AT&T目前在国内已经在北京、上海和广州建立了四个节点。尽管AT&T目前在中国拥有通信咨询服务和系统集成的营业执照，通过与电信、网通的合作，为跨国公司提供传统的国际语音和数据方案，但是这种合作，其主导权完全掌握在电信和网通手上。
根据加入WTO的承诺，中国目前已经允许外国电信运营商涉足国内的固定电话业务。根据新规定，外资电信企业可在北京、上海及广州组建的固定电话合资企业中持有最多25%的股份。此外，外资运营商还可以在中国17个城市中的中资移动电话公司中参股，持股比例从现在的35%提升至49%.但是政策也规定，在中国建立一家全国电信合资企业，如移动电话或者固定电话企业，外资企业至少要为此投入2.5亿美元的资金。
“要投资两三亿美元，还只能做小股东，开展的业务还相当有限。”在李圣智看来，政策环境的限制使得AT&T没办法在中国做大规模的投资。
早在今年2月份，AT&T就宣布其全年资本投资总额高达近90亿美元，其中部分将用于拓展其全球网络，但是中国市场并没有包括在内。而在印度等其他市场，AT&T则进行了大规模的投资。
“我们刚刚在印度成立了一家合资公司，AT&T拥有70%的股份。”李圣智告诉记者，这家公司将采用AT&T的名字。
