中国联通G、C双网并存的现实，使其在3G时代的网络升级策略成为一个两难选择。在中国联通方面，G网是现金流的保障，而C网又是中国联通实现差异化竞争的一个卖点。这种网络特点即便是进入到3G时代，依旧会在中国联通的身上得以延续。
那么，中国联通的哪个网络会率先进入3G？
回答这个问题的一个前提就是中国联通G、C双网不会被拆分，而从目前对该问题的利弊推演情形来看，业内已经倾向于两网不会并且也无法进行拆分。北京邮电大学教授舒华英认为，中国联通拆分双网的成本与重新建设一张新网的成本不相上下，这使得对中国联通两网拆分最终会成为一件没有价值的事情。
诺盛电信咨询分析师董晓扬认为，中国联通届时将不会得到两张3G牌照，未来对于中国联通可能性最大的是获得CDMA2000的3G牌照。同时中国联通有关人士也表示，现在中国联通内部也比较倾向于首先升级CDMA2000网络至3G.因为此前一系列3G外场测试表明，中国联通只需在现有CDMA1X网络上进行软件升级，适当更换设备板卡即可完成3G网络部署，这势必会极大地降低3G网络建设成本。
目前，中国联通的G网尚以GSM网络为主，从技术角度来看，GSM直接升级到WCDMA乃至HSDPA的成本将极为高昂。而根据中国联通2005年年报显示，中国联通在该年度的净利润为28.4亿元，每股收益为0.134元，远逊于中国移动的资金能力。可以看到，在资金层面上，中国联通目前尚无法承担同时升级两张网络至3G的重任；其次，这几年的运作也证明中国联通还无法同时建设好两张同质化网络。
在中国联通的2005年年报中，C网仍然亏损2亿元人民币，G网还是联通的重要利润来源。两张网发展的不均衡也决定了联通的建设策略会有所侧重。目前C网的经营目标是扭亏为盈，所以相关的网络建设肯定以这个目标作为中心的。大规模的C网建设已经停止，转而进行网络优化和加强部分地区的网络覆盖。
GPRS升级是否应全面铺开？
中国联通GSM网络虽然目前没有上马3G或是2.5G的时间表，但对GSM网络升级的相关测试工作一直在进行。业内某不愿具名的专家表示，中国联通今后对其G网的定位可以有两种：一是满足低端用户的数据需求，升级到GPRS；二是随着2007年中国电信市场开放，中国联通选择与国外运营商开展合作经营，同时获取一张WCDMA牌照。
另外，从2005年8月开始，中国联通在全国范围内增加对G网的投资，首先在部分重点城市将GSM网络升级为GPRS网络，以使其具备无线上网等数据业务能力。这也是联通首次在全国范围内对其G网进行大规模投资升级。
据有关机构分析，中国联通GPRS业务在2006年开始提供，但由于初期规模有限，其收入只占到GPRS总收入的5%左右。而随着GPRS网络建设逐渐铺开，中国联通GPRS业务的市场份额将在2007年达到15%，2008年将达到25%.
种种迹象都在表明，中国联通G网的GPRS升级路线将在3G时代得以延续。诺盛电信咨询有关人士认为，中国联通G网必然要经历GPRS阶段，至于是否会升级到EDGE，目前还没有明确的说法，但是不少厂商在给联通的未来G网发展建议中，都不推荐升级到EDGE.因为GPRS已经能够满足低端数据用户的需求，同时也不影响未来中国联通升级到WCDMA.
何为G网升级3G最短路途？
从中国联通的长期发展策略角度分析，其G网向3G网络的升级也是一个必然的选择，只是在时机选择上要做出精确的测算。另外，对于中国联通来说最为关键的就是如何在升级3G网络的时候，不会影响到2G业务的收入。因为从目前中国联通的网络用户格局及最终收益能力来看，G网容不得有半点闪失。
此前中国联通方面披露，其2006年2月GSM移动电话用户较上个月增长88.8万户。而中国联通CDMA用户增长为27.8万户。
另外有数据显示，联通G网用户的增速自2005年1月以来一直保持了对C网的绝对领先地位。2005年度G网用户累计净增长为1080.5万户，C网用户累计净增长为490.8万户，后者不到前者的一半。
由此观之，G网对于中国联通的重要性不言而喻，而在同时，G网升级到WCDMA尚存在诸多障碍也是毋庸置疑的。这些因素都会让中国联通在选择G网升级到3G时慎之又慎。
有业内专家向记者表示，中国联通的G网向3G网络升级的难点包括技术层面，也包括网络运营层面。目前中国联通方面所关注的主要集中在是采用叠加3G核心网的策略还是重新建设3G核心网。从总体要求来看，中国联通就是要实现从2G到3G的平滑过渡，无缝接入，建设基于软交换架构的核心网。
