802.16e版本文稿在被冻结两个月之后，于日前正式获得IEEE批准。这虽然是早晚的事，但对于一直致力于WiMAX技术商用的WiMAX论坛而言依然是个值得庆祝的事件，因为，论坛从此便可以将802.16e设备认证测试正式纳入议事日程。当然，这同时带给他们一个问题，就是相对于802.16-2004，802.16e该如何准确定位，这很关键也很困难。
实际上，802.16e跟802.16-2004有着很大的不同，特别是在物理层的定义上。这使基于802.16-2004的网络向基于802.16e网络的平滑演进变得复杂起来。802.16-2004所能实现传统BWA(宽带无线接入)的一些功能和规格不能被完全废除，因为不管是BWA运营商还是设备厂商在短期内还非常需要这部分收入。然而，主流的运营商和设备厂商则希望看到一个崭新的802.16e标准，既能实现完全移动性也能实现802.16-2004所支持的一些固定或便携环境下的新应用。由此便产生了两个问题，一个是，设备厂商如果将大部分精力都投入到802.16e产品的研发和生产上，是否会导致已经商用的802.16-2004设备因缺乏足够的技术和后续产品支持而影响运营商的业务开展?另外，如果运营商放弃802.16-2004网络的部署而选择等待802.16e产品的成熟，那么这个时间还要多久，运营商又是否会因此错过市场机会?
值得庆幸的是，几个不容忽视的事实足以让我们相信，进入2006年，不会出现因缺少厂商而导致802.16-2004这一开放标准难以实现规模经济的局面。首先，那些最先商用WiMAX技术的运营商最主要是想利用该技术实现笔记本电脑的无线宽带接入，而且这个需求在未来依然存在，而这正是802.16-2004所擅长的。运营商有需求，设备厂商肯定会跟进。其次，做最坏的打算，就算802.16-2004无法直接平滑演进到802.16e，至少其基站是可以共用的，这会大大降低运营商的经济损失。还有，802.16-2004不久(今年年中)便会被集成到电脑或其它智能设备中，从而可以将Wi-Fi热点模式扩大到城域范围内以形成一个健壮的市场。而且，Wavesat 和TeleCIS等一部分对802.16-2004寄予很大希望的芯片厂商，他们已经成功利用子信道技术优化了原有802.16-2004平台的便携能力，从而延长802.16-2004的生命周期。
但不管怎样，802.16e的后向兼容能力是必须具备的。因为对WiMAX技术感兴趣的运营商面临下面事实存在的尴尬，如果现在就部署WiMAX以达到先入为主的效应就必须面临802.16-2004设备有可能成为一堆废铁的风险，如果等802.16e产品成熟并且价格也变得低廉，又不知要等多久，而且可能会失去802.16-2004所带来的市场机遇。另外，在802.16e商用的早期，由于建网成本相对较高，导致只有那些财大气粗的主流运营商才有能力在802.16e时代取得先入为主的优势。而先采用一些非标准的移动宽带技术，如Navini，等802.16e成本降下来再向802.16e过渡，依然存在时间和成本上的风险，这也是那些小运营商所无法接受的。
因此，虽然802.16e版本性能出众(即使是在固定接入上)，但是传统的BWA厂商和运营商还是希望802.16-2004能好好地活着。WiMAX论坛的演进工作小组(ETG)正在致力于后向兼容这项工作，他们的目标便是在最初阶段利用子信道技术实现固定WiMAX向便携WiMAX的演进，然后再实现向802.16e的平滑过渡。
802.16e的审批程序在复杂性和时间上远超出人们的事先预测，其设备认证测试工作有望在半年之后启动。802.16e工作小组目前的使命已经完成，12份正式文稿，6000条注解，900份文件，他们的工作是艰巨和卓越的。802.16e可谓是众望所归，人们也逐渐接受了WiMAX这项“了不起”的技术，我们也坚信802.16e认证测试以及商用将比802.16-2004顺利得多。
802.16e今后完善(比如高速移动、网络管理等)的重担将落在WiMAX论坛肩上而不是IEEE。但是，当前WiMAX论坛最为关心的也许不是WiMAX技术本身，而是政策。如果政策因素导致802.16e商用延迟，那么未来的市场便会被HSDPA 和CDMA EV-DO所侵占，不管是在WiMAX所擅长的领域――固移融合，还是在其有所缺陷的地方――室内覆盖。这是WiMAX的拥趸们所最不愿意看到的。
