由于AMD Opteron处理器的横空出世，基于x86架构的8路服务器市场极大地降低了OEM的进入门槛。在双核服务器处理器问世的前夕，既有老牌8路服务器厂商的退出，也有更多的新玩家参与。已经变天的8路服务器市场，今后会给用户带来什么新意呢？
在传统的x 8 6 服务器设计当中，多路服务器是采用SMP（对称多处理器）设计，其设计难度与处理器个数呈指数级上升。也就是因为这个原因，除了例如IBM、惠普等那些拥有很强系统设计经验的服务器厂商外，其他厂商很难推出8路服务器。因此，8 路服务器也被人们认为是x86市场上最能体现厂商技术能力、系统设计能力的“皇冠上的明珠”。此前，基于IBM EXA系列芯片组的eSever x440服务器与惠普公司基于F8系列芯片组的ProLiant 服务器几乎占据了中国的整个8 路服务器市场。需要指出的是，IBM与惠普的8 路服务器都采用了英特尔的Xeon MP 处理器。
不过，现在这个情况发生了改变。首先，原来仅仅支持SPARC 架构的Sun 公司，现在也放下了身段，与AMD公司结成了紧密的联盟，决定在今年的晚些时候推出基于Opteron处理器的8路服务器。Sun公司大中华区批量产品市场经理李志文先生表示，SUN 的8 路Opteron 服务器在推出后将会在市场上有很好的性能价格比。
不仅如此，由于AMD 的Opteron 处理器采用了直连架构，省掉了需要系统厂商设计的北桥芯片，这使进入8路服务器的门槛得到了极大的降低，曙光公司已推出了其首台基于Opteron 处理器的8 路服务器。这种种变化表明，8路服务器市场进入了双芯竞争（Xeon MP与Opteron ）、多OEM 争雄（IBM、Sun、曙光）的时代。8路服务器市场上掀起了新的波澜。
8路服务器不过时
在一年前，正是整合概念大行其道的时候。当时，有很多分析家都曾提出过这么一个观点：“由于整合的需要，未来的数据中心仅仅需要两种类型的服务器。一种是大型的RISC服务器或安腾服务器，另一种就是刀片服务器。前者用于运行大型的数据库、ERP 以及虚拟化等应用，而后者则是用于前台应用的整合。”值得一提的是，由于刀片服务器的空间限制，最高只能支持4 路。显然，在这个观点中，并没有8 路x86服务器的容身之地。
这个观点看来最符合戴尔的看法――因为戴尔宣称，8路的x86服务器是过时的产品，用户选择这类产品只会被特定的供应商锁定，从而增加系统成本。戴尔甚至还给出了一个第三方的数据来证明其观点：根据调查，8路服务器市场正在以每年60％的速度递减。因此，戴尔坚信，对于服务器产品，横向的扩展（即多个服务器组成集群）比纵向扩展（即在一个服务器当中增加更多的处理器数目）更能发挥系统的性能。
一直坚持在8路x86服务器市场上进行投资的IBM公司对此显然不能苟同。IBM 公司的技术发言人对戴尔的这种说法以一个非常形象的比喻进行了驳斥：“8 吨载重的卡车显然不会等同于8 辆载重为1 吨的卡车。”在记者的采访中，IBM公司的eServer x系列服务器全球副总裁Leo L. Suarez 也表示，客户的应用需求是多种多样的，8路及以上的x86服务器仍旧有其存在价值。客户的应用是提前设计好的，有的应用就是适于向上扩展的服务器，例如 DB2 数据库。DB2 数据库的应用是向上扩展，它需要在同一台机器里有更多的处理器数目、有更大的内存容量。不同的应用类型决定了不同的设计方式。
而Sun公司则是另一种观点。“目前的应用环境与以前差别很大。以前，是数据中心里的服务器与充当终端的P C 之间进行联系，进行一些简单的应用。这时候，服务器有几路就代表了服务器的性能有多高。但现在，用户的应用需求非常复杂，对服务器的需求也完全不同。例如，同样是4 个处理器，承担防火墙、Web 应用等对处理器的要求就与承担数据库应用的4个处理器需求不同。Web应用需要处理器能够并行处理大量的简单运算，而数据库应用则需要较高的I/O、较多的二级缓存。因此，单纯看服务器当中的处理器个数并不全面，更需要从芯片开始的系统设计，这时候的讨论不在于是用几路服务器，而是用什么芯片。”Sun公司的李志文表示，“ 从Sun的立场看，对于那些需要兼顾数据库、网络、运算等众多应用的一般性应用，8 路以及以下的x 8 6 服务器仍旧会有很大的市场。SUN 提供了多种基于Opteron 处理器的服务器来满足用户的这种需求。”
新进入这个市场的曙光公司同样非常看好8 路服务器的市场前景。该公司的技术负责人表示，曙光的8路服务器的市场定位包括以往SMP UNIX 16路以下小型机市场、16 路以下RISC工作站市场和小型集群系统所占据的市场。曙光A950的出现将改变x86架构下8路以下产品本身与UNIX 机器之间存在巨大差距的现状，曙光A950同样适于适用于金融、电信等高端领域。
同时，科学计算和信息服务为应用特点的小型集群市场目前在国内增长速度飞快，但由于体系结构本身决定了小型集群的性能、可管理性和SMP相比仍有差距，市场需要小型集群发展走向新的方向。今天，曙光可以借8 路服务器发起集群的二次革命，推出小型集群的换代方案。曙光A950有着的价格优势明显，性能更高。相比于目前市场的2 路、4 路服务器产品，它的性能和可靠性有着质的提高。曙光认为，8 路的曙光A 9 5 0 的出现将有可能使单节点高密度运算推进成为一种趋势。
8路需要新卖法
不可否认的是，由于价格原因，用户对于8路服务器接受度并不理想。根据IDC的统计，在刚刚过去的2004 年，中国的4 路及以上服务器的成长速度远低于1、2 路服务器市场，这也反映出中国市场上的很多中小企业还是按应用购买x86 服务器。换言之，很多中小企业在出现新应用的时候，是倾向于再购买一台1 路或2 路服务器。
IBM 公司eServer x 系列服务器大中华区总经理傅斌表示，过去几年中，中国的4路及以上服务器市场中，除了一些数据库应用和一些专业应用会用到4路以上服务器之外，很多客户是作为投资保护来购买4 路服务器的。也就是说，这部分客户只用了2个处理器，他是为了将来的投资保护的升级应用而购买4 路服务器。
但是，IBM现在看到，随着2 路处理器的功能越来越强大，客户发现2路服务器也能做到4路服务器的很多功能，从而认为4 路及以上服务器的性能价格比不算合理，这也是2路服务器市场增长速度远超过4 路及以上服务器市场的主要原因之一。
不过，根据市场上的分析报告可以得出结论，x86服务器的处理器实际使用率仅为2 5％，甚至更低。实际上，虚拟化是一种成本更加低而且更有效的使用方法。因此，IBM 希望能够提过提供虚拟化来改变4路及以上服务器的销售模式。IBM 希望，在客户进行服务器整合时，IBM 的销售队伍、渠道也能够配合客户的整合需求，为他们在x86 平台上提供新的整合出路，而不是一定要转移到UNIX或者大型机平台上去。SUN 公司的李志文则表示，Solaris 已经可以支持x86 平台了，而Solairis上的虚拟分区功能已经在S P A R C 服务器的企业级应用上得到证实。
此外，浪潮公司表示，1――2 路服务器是一类满足广泛需求的产品，主要用于满足广大中小型企业的信息化应用，主要通过渠道销售；4、8 路服务器的主要应用领域是一些大型应用、关键业务，应用比较少，主要是通过项目运作的方式来完成。需要指出的是，浪潮曾在1999 推出过基于PIII Xeon 处理器的8路服务器产品，但目前还没有基于Xeon 处理器的8 路服务器产品。
4×2 不等于8×1
在本文截止前不久，恰逢AMD 在全球发布了其双核的Opteron 处理器。由于AMD 的设计是可以无缝升级，这意味着原来的4 路opteron 服务器在升级后可以拥有8个计算内核。同时，在英特尔公司的计划中，未来也将推出双核处理器。那么，4（路）× 2（个计算内核）是否就等于8（路）× 1（个计算内核）呢？
AMD 公司高级产品经理唐智德先生表示，即使单纯从处理器的角度看，也需要根据应用的情况不同来进行分析。在AMD的产品设计中间，由于两个处理器内核共用了部分I/O通道，那些对I/O敏感型的应用（例如数据库），显然还是8 × 1优于4 ×2；对于计算密集型应用（例如高性能计算），8 × 1 与4 × 2 的性能差别仍旧存在，但不会很大。IBM表示，由于英特尔的双核处理器还没有问世，因此目前还没有相应的比较，无法给出明确的结论。
Sun 公司则表示，由于历史原因，8路服务器在设计理念与一般的4 路服务器并不完全相同。8 路服务器师承小型机的设计，其内存、I/O、电源等各方面的配件都与4 路服务器相差很大。对于4 路服务器，如果是无缝升级到双核，这就意味着它在配件与周边的配合方面仍旧与8 路服务器存在差距。以Sun 公司的8 路服务器SUN F i r e 8 8 0 与双核的4 路SUN F i r eV490相比，尽管在处理能力上可能相差不大，但在稳定性方面，显然是8 路服务器更强。
浪潮公司的观点与Sun 公司类似。双核处理器的出现使得4 路服务器也具有了8 个CPU（内核）SMP 的能力，处理器的性能可以接近8 路服务器的性能。但严格来说，4（路）× 2（核）并不能等于8（路）× 1（核）。因为双核共用总线，4 路服务器的处理器性能还是不能和8 路服务器相提并论，除了CPU 计算能力无法达到真正8 路服务器的水平，8路服务器的外围设备如I/O设备等的性能也比4 路服务器有很多地增加和提升。另外，在可靠性方面，4 路服务器也无法与8 路服务器相比。
因此，浪潮认为双核处理器的出现肯定会对8 路服务器的市场产生冲击那些因为不满4 路服务器性能而选择8路服务器的客户将会重新考虑自己的采购选择，但由于8 路服务器具有更优秀的性能，还是会有部分客户继续采用8路服务器。
同时，几乎所有OEM 都表示，双核心技术的引入是提高处理器性能的一个有效的方法，它具有接近两颗单处理器SMP的性能，但成本却要比两颗单处理器低很多，所有的芯片厂商都坚信它们将成为下一代计算机系统的一个主要特征，而且是重要特征。例如，戴尔就认为，中国的双核服务器市场就非常具有吸引力，并计划在下个月推出采用英特尔双核处理器的PowerEdgeSC430/830服务器。
戴尔相信，对于任务关键型的客户，当4 路服务器的价格与2 路的价格相同时，很多公司都会选择更为先进的产品。而中国的4 路服务器市场也将进入快速成长期。
对8路服务器未来发展的三种观点
8 路已过时
戴尔宣称，8 路的x86 服务器是过时的产品，用户选择这类产品只会被特定的供应商锁定，从而增加系统成本。
8 路仍有生命力
曙光认为，8路的曙光A950的出现将有可能使单节点高密度运算推进成为一种趋势。
IBM 公司的技术发言人表示，8 吨载重的卡车显然不会等同于8辆载重为1吨的卡车。客户的应用需求是多种多样的，8 路及以上的x86 服务器仍旧有其存在价值。
几路不重要
Sun公司表示，单纯看服务器当中的处理器个数并不全面，更需要从芯片开始的系统设计，这时候的讨论不在于是用几路服务器，而是用什么芯片。
小结
作为x86服务器皇冠上的明珠，8路服务器的市场动向令人瞩目。尽管有厂商在退出x86 服务器的8 路市场，但有更多的厂商加入进来。虚拟化技术能否为8路x86服务器增加新的市场增长点，双核4 路服务器能对传统的单核8 路处理器造成多大冲击，这都有待市场的检验。可以期待的是，随着8 路服务器市场上的供应商增加，用户能够得到更多的实惠――这不仅仅是价格上的，更有方案上的。
按照IBM 的话说：“我们希望帮助x86 平台的服务器也能进入到企业的关键应用领域，而不仅仅是作为部门级应用服务器存在。”
