綢T168专稿】对服务器产业来说，2006年的上半年注定是一个不平凡的时期。从AMD与英特尔大打“真假双核口水战”到清华同方、戴尔先后倒戈AMD，从SUN换帅裁员到SGI在美申请破产保护，从曙光并购联志的传闻到诸多大规模生产线的纷纷上马……，服务器产业充满了太多不确定的因素。
就在5月份英特尔高调发布基于新一代服务器平台Bensley的双核处理器之后，众多服务器厂商争先恐后地推出新产品以示支持，甚至一向走高端路线的SGI也表示出要推X86双核服务器、向中低端市场进军的计划。
SGI新任董事会主席、总裁兼首席执行官Dennis Mckenna五月份访华期间，曾透露，今年7月，SGI就将发布基于英特尔Woodcrest处理器（至强5100系列）的X86系列服务器，在兼顾高端领域的同时进军中低端服务器市场，拓展企业级商用市场，以增加营收来源。
我们知道，创立于1982年的SGI一直是一家强调技术的公司，在超级计算机领域的成就让人刮目
相看。特别是在可视化计算领域确立了业界领导者的地位，被航空航天、能源、生物、教育科研、制造领域的用户所称道，有些领域甚至到了只认SGI的地步。那么，SGI为何要低下“技术贵族”的头颅，潜身并不熟悉的X86领域呢？中低端服务器市场真的能拯救SGI于水火吗？
无奈的转型
早在2005年，就有报道称SGI股价狂跌，亏损严重；今年5月更是传出SGI在美申请破产保护的消息。
其实，SGI一直在高性能计算领域有着重要的影响力，如在2005年6月公布的全球500强高性能计算机排行榜中，名列第三的Altix超级计算机就出自SGI。这台采用了10256颗处理器的超级计算机，被用于帮助美国航天局研究银河系。
然而，“成也萧何，败也萧何”，笔者认为，也许正是对技术的偏执成就了SGI，也摧跨了它。正因为过于关注技术，导致SGI难以实现市场化和规模化运作，产品价格昂贵，销量也比较少。没有销量的支撑，技术创新与再投入难以形成良性循环。
SGI的未来在哪里？重组还是被并购？这样的猜测还为时太早，在未来的半年里，还存在很多不可预知的因素。但是这家公司还要继续往前走，转型成为大家关注的焦点。
5月底，SGI新任董事会主席、总裁兼首席执行官Dennis Mckenna曾经在北京说： SGI选择申请破产保护并非是要关门大吉、退出市场，而是要在破产保护阶段进行重组、摆脱债务负担，实现健康运营，继续为客户带来新的生意，同时强调要找到合适的运营模式。
所谓新的运营模式，简而言之就是要在兼顾高端市场的同时进军中低端服务器市场，拓展企业级商用市场。Dennis Mckenna表示，SGI重组有三个主要目标，“一是找到适合SGI的全新运营模式；二是在SGI未来的运营中实现对成本的有效控制；三是尽快实现扭亏为盈，解决所有的债务问题。”
高端技术下移与定制化
其实进军中低端服务器市场，如何体现SGI的竞争优势才是关键。笔者认为，SGI定会把原来应用于高性能计算产品上的一些先进成熟技术，如共享内存架构等移植到中低端服务器产品上，这些技术非常适用于处理大数据量的计算任务，可以很好地满足企业级数据密集型应用的要求。
而且我们也相信，SGI会针对客户的具体应用需求和细分市场，定制化一些产品或者技术，如在基于英特尔标准化平台的服务器上添加可编程硬件加速器，以提升客户某些特定关键应用的运行效率。因为SGI提出的无论是共享架构或者是共享内存，实际目的正是为了提升使用的效率，从技术的角度来看，应该是没有问题的，但是能否最终被用户认可，还需要时间的证明。
在这里，我们有必要对SGI在高性能计算上的一些技术有所了解，它有四个方面的专项技术，分别是NUMAflex、NUMAlink(连接技术)、共享内存技术以及将原来在IRIX上的特性移植到Linux上，从而保障了性能的卓越。
特别是NUMAflex 全局共享内存处理器架构，它采用硬件直接执行的SGI NUMA（一致高速缓存、非均匀内存访问）协议，是一种模块化的设计。NUMAflex体系结构可实现轻松、独立地扩展处理器个数、内存容量和I/O容量，极具灵活性，NUMAflex因而得名，允许集群用户挑战海量内存的需要。
因此，我们可以预见到，在未来的市场上，SGI可能会推出“NUMA架构+IA服务器+LINUX”，并配合原有的“NUMA架构+安腾服务器+LINUX”，来应对机群系统和RISC小型机的竞争。同时，高端技术下移还可能会为同质化的X86市场带来新的惊喜。
市场认可困难重重
虽然我们看到SGI进军中低端服务器市场的决心和所进行的技术策略，但是能不能在市场获得认可，依然是困难重重。
全球的是它在可视化领域无可替代的技术和品牌，正是这一领袖地位决定了它在高性能市场上的位置。特别是航空航天、生物、教育科研、医疗等领域，这类用户认可的是可视化的工作站和Prism系统。但在中低端服务器市场，可视化领域的优势是否还能继续？有资料显示，SGI将会弱化其在可视化领域的产品，特别是可视化工作站已经退出市场。
其次，在目前中低端服务器市场，依然是惠普、IBM、DELL的天下，产品更新换代非常快，市场竞争也异常激烈。在中国尤其如此，国内的服务器厂商把持中低端服务器市场，加上国外品牌也纷纷往中低端渗透，惨烈的竞争环境是否还有SGI的容身之地？而且，这是一个以量制胜的市场，新技术带来的差异化能赢得多少用户的青睐？在标准化、规模化与差异化之间，SGI面临关键考验。
再次，在高性能计算领域，SGI的优势在于NUMA系统。尽管NUMA架构在某些技术层面上确实优于PC-Cluster。但无论是从全球TOP500高性能计算机排行榜，还是从中国TOP100高性能计算机排行榜来看，Cluster正在成为主流。
当然，PC-Cluster 系统虽然很便宜，但是在应用上依然存在一些片面性，只不过很多用户还没有真正认识到其他架构集群产品和技术的重要性。那么，SGI会推出更具标准化和价格优势的Cluster产品吗？抑或降低其NUMA产品售价，来与Cluster一争天下呢？
另外，有意思的是，当我们把同样处在风口浪尖的SUN与SGI放在一起看的时候，我们发现，两者同样是技术型企业，同样在往X86转型，同样面临着新型运营模式的考验，不同的是，SUN推的是AMD平台，SGI推的是英特尔平台。因此，无论结果如何，都能带给我们更多有趣的思考？
我们期待转型之后的SGI在X86领域也能带来惊喜
