在去年底举办的国际计算机创新大会上，微软的一位发言人说，5年后，1万美元将能买到1Tera Flops/s的高性能计算机（HPC）。此言一出，语惊四座，因为现在用户要购买相同性能的HPC，大概需要数十万乃至数百万美元。毫无疑问，微软当然指的是x86架构的HPC集群。
3个月以后，微软宣布推出了专为HPC优化过的Windows Server集群版，正式进军HPC市场。而它面对的真实状况是，全球几乎85%以上的HPC都运行着各种版本的Linux.
微软的出现，为HPC市场在操作系统层面的格局变化埋下了一个伏笔。然而，在硬件层面，HPC已经步入了一个市场迅速增长与格局剧烈变化的新时代。或者说，HPC市场格局正在发生翻天覆地的变化。诸如Cray、 NEC、富士通等这样的传统高端计算机制造商所占的市场份额现在已经不足1%，而HP和IBM、Sun、Dell“四大金刚”虽然依然占有主导地位，但一批新兴势力正在迅速崛起、崭露头角，如Linux Networx、Rackable Systems和Verari Systems等以往都专注于Linux硬件的厂商都开始转向HPC市场，提供基于Linux的HPC系统。
国内的HPC市场近两年也是长势喜人。不但“老厂商”闻风而动，把HPC作为战略性重要业务来发展，更有一些新兴力量不断崛起――老牌劲旅Cray创始人陈世卿去年底回国创建了一个专门做HPC的公司“蚬壳”，并着力强调了HPC在企业应用端的前途；在北美HPC市场上享有盛誉的Linux HPC专业供应商Linux Networx在今年4月正式进军中国，并宣布将在石油物探、生命科学和可视化计算等传统领域的基础上，大力挖掘政府、航空等新兴HPC应用领域。
随着成本的降低以及在性能上的不断突破，HPC不但在高等教育、生命科学、石油天然气和工业设计等传统领域继续替代原有的大型主机，而且越来越多基于x86架构的、廉价的服务器集群系统正在进入以前从未涉足的金融、搜索等新的应用领域。“HPC市场比其他任何IT领域发展得都快，过去两年里增长了49%.”IDC的报告说。
不过，x86架构的HPC集群也面临技术上的挑战。Linux Networx亚太区技术总监朱义普表示，诸如内存等级的优化、CISC微体系结构的优化等对x86架构的HPC集群来说，依然是挑战，而如何更好地将工作分配到每一个节点、节点数不断增加而带来的节点间通信时间问题等，也需要系统厂商和软件工具厂商，以及通信技术供应商之间更多的配合来进一步优化。正如Forrester Research指出的那样，高性能集群也许越来越便宜，可是用户使用起来并不是非常容易。HPC要起飞，这是必须要打破的“罩门”。
