日前众多媒体纷纷报道，舒米特向盖茨献策，可以在盗版问题相当严重的中国市场尝试Windows免费模式，由此来吸引中国数亿潜在用户。
盖茨也作出了回应：“提供免费应用可以让用户了解你的产品，几乎每一家IT公司都必须提供类似服务。”
事实上，盖茨大叔也并非对于“免费”一词丝毫不感兴趣，之前甚至还作出过关于“免费”的预言。2004年的3月29日,当盖茨大叔在谈及联网电脑及互联网速度的进步时大胆预言，“以现实硬件成本的观点而言，你甚至可以将它(电脑硬件)看成是免费的――我的意思不是说绝对的免费――而是指服务器和网络的力量，将不再是一个限制因素。”虽然，盖茨大叔预言的准确率之“高”也是地球人都知道的。但是，2005年免费电脑iT的推出终于还是回报了盖茨大叔勤奋的预言生活。
不过，要想让盖茨大叔同意让Windows免费可不是一件容易的事情。
虽然，盖茨大叔的个人财富已经达到了510亿美元；虽然，Windows早已不再是微软的唯一，但是Windows的命运依旧极大地左右着微软和比尔?盖茨的“钱徒”。2005年度，Windows操作系统的销售额达到了122亿美元，占到了微软公司总销售的30%左右。Windows平台在全球范围内的强势地位也使得微软得以从容不迫地把触角伸向IT领域的任何一个部分。然而，多面的出击并没有给微软开创大量稳定的财源。MSN的红火暂时并不能改变其烧钱的本质；而一度被寄予厚望的Xbox部门成立以来更是连续4年亏损，Xbox 360在日本登陆的挫败更说明了它的稚嫩……
所以，唯有Windows才是微软“金山”的支柱。试想，盖茨大叔怎么会轻易同意Windows免费呢――除非是面对盗版。Linux在经历了几年的打拼之后，在桌面市场依旧是碌碌无为。反而是“盗版”，多年如一日地帮微软的钱包减负。因而，微软曾经以近乎免费的方法在中国市场打压盗版――只需填写一份盗版报告，并向微软提供购买证明和盗版光盘，就可以免费获得价值正版Windows XP。
但是，一时的“免费”只是微软的“战术”而非“战略”。Google打着“免费”大旗坐收滚滚财富靠的是“广告”，RedHat等Linux厂商在中国拓展靠的是“服务”但微软却更习惯单纯地卖“软件”。起码现在的微软依靠的不是新兴的Windows Live，而是Windows周而复始的update。在Windows 95发布的那个季度，微软操作系统产品的销售增加了104%，销售收入增加了62%，运营收入增加了27%；三年之后的升级版――Windows 98的发布也使得当季微软操作系统产品销售增加了38%；Windows XP的发布更是刷新了Windows操作系统的销售记录。
虽然，比尔?盖茨的老搭档史蒂夫?鲍尔默曾经高调宣布，微软的广告业务收入“接近”20亿美元，是仅次于Google、雅虎的第三大广告服务商，他的主要任务之一就是使广告成为微软增长最快的业务之一。但是微软在习惯了“卖软件”带来的暴利，能不能适应“广告”、“服务”这些免费时代的薄利营销模式还是一个问题……
意识与行动之间总是存在差距的。一如盖茨大叔虽然成功预言了免费电脑iT，但是却依旧按照传统向iT安装的Windows CE操作系统收取了软件授权使用费。盖茨虽然对于舒米特“免费”的建议反应积极，但是究竟会不会付诸实践却还是个问题。毕竟，Windows免费不易啊……
