将尽可能多的计算能力塞到尽可能小的空间里，这是刀片服务器追求的目标。刀片服务器通过将电源和传统服务器庞大的身躯压缩到一块高密度电路板上，减少了硬件部件，节省了数据中心的空间。刀片服务器比传统的机架式服务器更灵活、更容易管理。
从应用角度来看，刀片服务器与其他服务器相同，如处理邮件服务、Web服务、用于关系型数据库或CRM以及会计应用。刀片集群越来越多地用于处理大型数据仓库与挖掘、视频成像引擎和其他计算密集型应用，这些集群可以方便地利用高级管理应用软件进行管理，而这些软件通常是以捆绑方式或刀片服务器的选件方式提供的。在刀片服务器变得越来越普及的时候，我们需要对它有一个客观的评价。不久前，美国《Network World》对三款刀片服务器进行了测试，结果发现，在性能方面，这三款刀片产品几乎不分伯仲，它们的不同在于系统管理和某些选件上。
参加测试的三款刀片服务器平台分别是：HP的ProLiant BL p-Class Blade Enclosure、IBM的BladeCenter和RLX的600ex.三个参测厂商送来了特定配置的刀片服务器：双CPU刀片、单个机箱。各家厂商还在网络及SAN连接方面采用了合作伙伴的产品。HP采用QLogic的光纤通道卡，IBM在产品中采用了Cisco的千兆以太网交换机和Brocade FC（光纤通道）交换机，RLX则使用了QLogic 的SAN部件。
如何测试
测试者要求每个厂商提供一个服务器机箱，插上四块双CPU、带有板载硬盘以及网络和SAN连接的刀片，并安装好操作系统，IBM和HP选择了Windows 2003标准版，RLX选择了Red Hat Linux.测试者将这些刀片服务器安装在一家大型ISP的网络运营中心中，该中心提供了测试需要的电源和冷却功能。
在性能测试方面，鉴于刀片服务器用于多种应用，测试者选择了3种简单而典型的测试来比较它们：SSL（Secure Socket Layer）并发会话数量、最大并发TCP连接数以及刀片服务器硬盘复制测试。采用思博伦通信公司的WebAvalanche作为测试工具进行前两项的测试，分别考察系统的CPU和网络处理的能力，确定SSL和TCP最大并发数的前提是系统产生了5%的丢包或出现了报错。第三项是针对文件I/O（Input/Output）的测试，采用大小为1G字节的文件进行拷贝操作。
测试最初针对每个独立的刀片，然后测试者又将四个刀片组合起来进行测试，观察系统是否产生了瓶颈。经过测试发现，整体性能可以通过将单个刀片的数据乘以四来得到。 三款刀片服务器的热插拔组件也都无一例外地在带电拔/插后重新正常地工作（当然不能插错槽位），HP的监视系统可以跟踪刀片的位置，这可以很好地帮助那些健忘的安装人员。
由于刀片在一个狭小的空间中塞入大量的计算能力，因此目前的机架电气要求比等价的1U机架服务器更高。所有机架都要求为每个电路提供交流208V-30A的电源。双电源（最好独立供电和冗余配置）是刀片服务器的必备条件。刀片服务器采用由前至后的冷却方式，不同于数据中心设备机架的从下到上的冷却方式。所以，测试者打开了机架的门来适应刀片服务器。必须在部署刀片机箱和相关部件之前搞清数据中心配电要求和刀片的冷却方法。如果机箱中刀片都烧毁了，那么再多的管理控制软件也没有用。刀片服务器的风扇噪声高于正常的噪声，有些刀片服务器的风扇噪声简直是震耳欲聋。
众生相
IBM BladeCenter
每台BladeCenter中可以最多插入14块服务器刀片。管理模块刀片安装在1号槽中，可以通过KVM或HTTPS访问它。该刀片提供显示BladeCenter所有成员的视图，并可以查询它们的最新状态，可以打开或切断它们的电源。
Director是IBM BladeCenter的最大优势。它用于BladeCenter机箱和部件的管理。Director可以发现和管理每一样东西，包括交换机。安装了Director代理后，设备的各种信息一览无遗，可以设置陷阱（trap），通过配置有效地避免刀片CPU温度过高等错误的产生。
HP刀片
HP生产多种刀片：这次测试了BL20p G2和BL30p.与半高度BL30p相比，BL20p G2为全高度刀片。这两种刀片内含双3GHz Intel Xeon CPU、2GB DRAM和一块板载硬盘。测试的HP刀片机箱内含两个千兆以太网交换机和SAN交换机。机箱中还为万兆交换机预留了位置。机架内的刀片利用千兆以太网交换机，通过机架背板连在一起，减少了千兆以太网连接数目。
HP的Integrated Lights Out Advanced（iLO）管理工具包是一种著名的、历史悠久的服务器管理应用， 这里没有与刀片相连的KVM连接，刀片全部由远程控制程序（包含在iLO中）通过Windows终端服务（Terminal Services）管理。
RLX刀片
RLX Control Tower XT管理模块刀片具有非常出色的Linux管理界面。HTTP登录被用于启动Control Tower XT.Control Tower XT与IBM管理模块和Director软件大体相当，是一种软/硬结合的机箱管理器。它管理每块刀片和机箱的特性，可以遥控刀片和部件。
相对而言，HP和IBM的SAN功能的监测更全面、集成度更高。
三款刀片产品都采用“自己的方式”工作，它们都是企业级产品。
