微软公司急着要与Linux操作系统的经营者决一雌雄，但它将自己在服务器领域的硬件合作伙伴都摆平了吗？这是一个我们不得不面对的问题，戴尔、惠普、IBM以及其它厂商正在增加对Linux平台的支持，在有些情况下，它们的Linux服务器的出货量甚至超过了Windows服务器。
硬件厂商在其服务器上提供竞争的操作系统并非什么新鲜事，但Windows-Linux服务器大战的残酷性要求双方无论在何种情况下都得保持占有上风。大硬件厂商都讨厌了Windows而对Linux提供了越来越多的支持吗？对Linux的支持损害了它们与微软公司之间的关系吗？答案非常简单：不，但Linux的长期努力使服务器厂商在与微软公司打交道时有了更多讨价还价的资本。
尽管IBM公司在Linux服务器大赛中居于领先地位，但它的这一优势是非常虚弱的。Gartner Dataquest公司的资料显示，今年第一季度它的Linux服务器的销售额只有1.97亿美元，惠普和戴尔的这一数字分别为1.53亿美元和1.2亿美元，而这三家公司Windows服务器的销售额则超过了30亿美元。
事实上，对于大多数硬件厂商而言，Windows仍然是其服务器业务中的大头儿。因此，硬件厂商都不愿意公开声明更喜欢Linux而给自己惹事生非。IDC公司的分析师马克说，所有硬件厂商都是中立的，向客户提供它们所需求的产品。
Aberdeen公司的分析师克雷布鲁克说，IBM、戴尔、惠普的文化使得它们对Linux产生兴趣的程度各不相同。IBM公司绝对支持Linux，惠普公司中Windows和Linux的支持者旗鼓相当，戴尔公司则持无所谓的态度。他表示，就总体而言，这三家公司对Linux的兴趣更大一些。
这对微软公司的服务器业务而言意味着什么？克雷克鲁克表示，这意味着Windows在高端市场上的增长不会非常快。微软公司的设计目标是取代数据中心的Unix系统，但取代Unix的将是Linux，而不是Windows。
马克说，基于Linux的系统的利润率不如基于Windows的系统，因为硬件厂商没有在系统中添加更多的附加值。硬件厂商从操作系统上赚不了钱。他指出，服务器硬件利润和差别最大的是IBM公司的EXA等芯片组、机群系统、网格计算等服务器互连技术和系统管理。服务器硬件厂商还可以通过外设赚钱，例如SCSI卡、内存和存储装置。
据马克称，尽管硬件厂商在低端Linux服务器中并不赔钱，但由Windows主宰的4、8路服务器的利润更高。尽管如此，通过高效的供应链，象戴尔公司这样的厂商仍然能够从销售低端的Linux服务器业务中获得利润。
IBM公司在Linux上投入了大量资源，使这种免费的操作系统能够运行在其四大服务器产品线上，而Windows则只能运行在二种产品上。IBM公司负责Linux全球销售的副总裁约翰说，我们选择Linux的原因是用户的需求。在IBM公司介入前，Linux就在市场上获得了广泛的支持。我们对有多种操作系统可供选择非常满意。
约翰指出，由于微软公司只让Windows运行在英特尔芯片上的决策，IBM公司没有能够控制Windows服务器市场。他说，对于Unix而言，Linux比Windows是更强大的挑战者。IBM公司认为Linux是最具可伸缩性的操作系统，能够使用户节约巨额投资。
IBM公司是服务器厂商中的瑞士吗？一些证据能够证明这一问题的答案是否定的。约翰说，在开发自己的操作系统的同时，IBM公司还在Linux上投入了大量的研发预算，IBM公司还有大量的开发人员在进行测试工作，确保其中间件软件能够很好地在Linux上运行。克雷布鲁克说，IBM公司还通过帮助客户在网格计算架构、高性能计算环境以及大型主机中使用Linux而获得了大量的服务收入。他指出，很明显的是，IBM公司对Linux的兴趣要远大于Windows。
约翰预测，Linux在IBM公司的服务器业务中的市场份额将大幅度提高。他说，我们已经决定，让市场来作出决策，我们对自己的定位是尽可能地向客户提供帮助。他指出，IBM公司没有放弃其它任何操作系统的计划。
马克说，尽管在Linux上投入了大量资源，但我认为IBM公司不会损害与微软公司之间的关系。约翰说，IBM公司和微软公司之间的关系是“务实和正常的”，而且其运行Windows的xSeries服务器、PC和ThinkPads笔记本电脑的发货量都非常大。
尽管硬件厂商都不愿意承认，但由Windows向Linux的转移正在悄悄地发生着。马克说，象IBM这样的公司会彻底放弃Windows吗？答案是否定的，因为在英特尔芯片服务器市场上，Windows的市场份额高达60%-70%。他指出，它们不会立刻放弃微软公司。
