视频采集卡是将模拟摄像机、录像机、LD视盘机、电视机输出的视频信号等输出的视频数据或者视频音频的混合数据输入电脑，并转换成电脑可辨别的数字数据，存储在电脑中，成为可编辑处理的视频数据文件。
按照其用途可分为广播级视频采集卡，专业级视频采集卡，民用级视频采集卡，它们档次的高低主要是采集图像的质量不同。广播级视频采集卡特点是采集的图象分辨率高,视频信噪比高，缺点是视频文件所需硬盘空间大。每分钟数据量至少要消耗200MB，一般连接BetaCam摄/录像机，所以它多用于录制电视台所制作的节目。
专业级视频采集卡的档次比广播级的性能稍微低一些，分辨率两者是相同的，但压缩比稍微大一些，其最小的压缩比一般在6：1以内，输入输出接口为AV复合端子与S端子，此类产品适用于广告公司和多媒体公司制作节目及多媒体软件应用。民用级视频采集卡的动态分辨率一般较低，绝大多数不具有视频输出功能。
特点
在电脑上通过视频采集卡可以接收来自视频输入端的模拟视频信号，对该信号进行采集、量化成数字信号，然后压缩编码成数字视频。大多数视频卡都具备硬件压缩的功能，在采集视频信号时首先在卡上对视频信号进行压缩，然后再通过PCI接口把压缩的视频数据传送到主机上。一般的PC视频采集卡采用帧内压缩的算法把数字化的视频存储成AVI文件，高档一些的视频采集卡还能直接把采集到的数字视频数据实时压缩成MPEG-1格式的文件。
由于模拟视频输入端可以提供不间断的信息源，视频采集卡要采集模拟视频序列中的每帧图像，并在采集下一帧图像之前把这些数据传入PC系统。因此，实现实时采集的关键是每一帧所需的处理时间。如果每帧视频图像的处理时间超过相邻两帧之间的相隔时间，则要出现数据的丢失，也即丢帧现象。采集卡都是把获取的视频序列先进行压缩处理，然后再存入硬盘，也就是说视频序列的获取和压缩是在一起完成的，免除了再次进行压缩处理的不便。不同档次的采集卡具有不同质量的采集压缩性能。
系统要求
目前的视频采集卡是视频采集和压缩同步进行，也就是说视频流在进入电脑的同时就被压缩成MPG格式文件，这个过程就要求电脑有高速的CPU、足够大的内存、高速的硬盘、通畅的系统总线……
CPU建议选择INTEL P4以上的高速处理器。主板建议选择著名的品牌，以保证系统具有优异的稳定性能，比如：Tyan、Supermicro、Intel、微星、华硕等。另外，强烈建议选用SCSI或者IDE磁盘阵列来存放视频文件，这样才能保证视频信号的良好品质。
内存现在的配置建议在512MB以上，以保证系统有较高的整体性能。硬盘是这套配置的关键，它不仅需要大容量的，而且存储速度要快。建议选择10000转的SCSI硬盘，缓存最低需要2M，一般的这种SCSI硬盘都可以达到这个缓存，容量当然是越大越好。另外，也可以购买现在的DMA100以上7200转的高速硬盘，不过它们速度虽然慢点但也可以基本满足采集时的要求。
显卡在视频采集中显得并不是那么重要，选择一般的32M以上的AGP卡即可。显示器方面建议选择大尺寸的名牌顾品。声卡一般买一个普通家庭用Vibra 128也够了，如果想追求很高的音质也可以选择SB LIVE！等级别的，不过一般没那个必要。
