近年来，存储行业崛起了一位新玩家，它将自己的成功主要归功于电子邮件数据的泛滥。
我们提到的新玩家就是Azaleos。该公司成立于2004年，业务范围以帮助用户管理Exchange系统为主，提供各式各样的信息备份和存档服务。首先，它将会在其用户的站点上部署一台OneServer，用以监测电子邮件数据、自动升级补丁程序和管理Exchange邮件的各项指标特性，等等。据该公司的相关负责人介绍，托管Exchange数据的理念，对于某些用户而言确实是个新鲜玩意儿，但是，企业机构对该项服务的需求是有目共睹的。
“我们的一些客户甚至要求我们追加容灾恢复和备份等服务项目，”Azaleos公司的首席技术官Keith McCall介绍说。在加盟Azaleos之前，McCall曾在微软公司担任Exchange事业部负责人和产品组总经理达四年半之久，深谙市场现状。
“当初，听到Azaleos公司推出邮件托管服务的消息时，我们简直是欣喜若狂，”Compass Health公司的首席资讯官Rich DeBrino表示。该公司在Exchange服务器上创建的980个邮箱，现已统统移交给Azaleos管理。
“早就盼望着有一家存储服务供应商能够主动跳出来，帮我们分担这项琐碎的工作，” DeBrino介绍说，“Exchange是我们公司最至关重要的关键业务应用软件之一，其重要性不下于企业资源规划系统（ERP）、客户关系管理系统（CRM）和SAP系统――而且，Exchange系统的使用频率显然高得多。我们的应用软件管理团队在管理其它生产数据库时，不得不根据企业自身的需求，做大量的定制处理，这是存储服务供应商们不可能代劳的。但Exchange就是Exchange，它是标准的。”
“以前，在我们还没有将Exchange系统外包给Azaleos管理之前，公司专门聘请了一名全职职员和两名兼职职员来处理这项工作，”DeBrino介绍说，“现在，我们仍然保留了一名兼职职员来协助管理备份资料，不过，现在活儿可轻松多了，他甚至可以腾出许多时间来处理我们指派给他的其它工作。”
从帐面上的数字来看，Compass Health公司付给存储服务商Azaleos的费用足够雇用6位全职职员，可是，DeBrino却觉得这笔钱还是花得挺值的。
“无论我们提出怎样的要求，Azaleos都能够满足，而且，我们不需要付给它任何奖金、加班津贴或福利补助，综合折算下来，我们一年大约节省了65,000美元，”DeBrino解释说，“我相信那些规模更大型的企业如果选择Azaleos的托管服务的话，省下来的钱将会数倍于我们，因为大企业肯定需要耗费更多的人力资源来维护Exchange系统。”
Azaleos提供的邮箱托管服务，不仅帮助DeBrino解决了调派人力资源的难题，而且，还顺带帮Compass Health公司跨过了医疗机构的IT部门普遍需要面对的一道高“门槛”：应对医疗保险便携性与可计算法案（HIPAA）的相关要求。
“Azaleos为我们公司存档的信息数据定义了一个服务级别协议（SLA）和衡量尺度，帮助我们应对HIPAA法规的要求，更重要的是，我们甚至可以向审核机构出示书面材料（即：我们与Azaleos签署的服务合同），证明我们的电子数据管理方案的合法性，”DeBrino称赞道。
不过，Azaleos公司的另一位用户――Zumiez Inc的IT负责人Lee Hudson至今还拿不定主意，是不是要尝试一下这项新型的存储服务。
“照我们目前的情况，肯定无法腾出太多时间来测试它的稳定性，不过，不可否认，我对此非常感兴趣，”Hudson介绍说。此外，他也说出了心中的担忧，“一直以来，我们都习惯了自行掌控所有的生产数据。现在，突然要从完整的IT平台中划出一块，交给存储服务供应商来管理，反而觉得有点麻烦。”
DeBrino的心中也不是完全没有担忧，“万一Azaleos突然决定中止这项服务，那我就不得不将托管的数据取回来，重新接手管理，这是件很麻烦的事情。那时候我可能已经习惯将Exchange系统撇在考虑范围之外了。”
专家意见
“管理Exchange系统，确实是件痛苦的事情，”独立调研机构Taneja Group的创始人兼高级分析师Arun Taneja介绍说，“仅仅为了找回一封丢失的邮件，就得还原整个数据库，如同为了获得一叶绿草而重新创造世界一样。”
Taneja认为虽然有些企业对行之有效的电子邮件管理解决方案的需求正在渐渐“升温”，但是，目前大多数存储服务供应商都是挂羊头卖狗肉，打的是“托管”的旗帜，提供的却仅仅是数据存档服务。
“随着时代的发展，电子邮件已成为现代社会最重要的沟通工具之一，正因为如此，企业邮箱的体积才会呈几何级别的膨胀，”Taneja介绍说，“统筹管理企业内部邮件信息的难度变得越来越大。”
来自企业策略集团（ESG）的分析师Brian Babineau认为，当企业面临着需要雇用更多的IT职员来管理电子邮件的局面时，它们往往更趋向于将这块工作外包给专业的存储服务商来处理，“管理Exchange系统可不是件容易事儿，挺考验管理员的技能水平和素质――非得专家级人士不可。老实说，这类人才一向是供不应求。对于那些付不起高薪的中小企业而言，更是难以聘请到合适的管理员，”Babineau分析说。
Taneja觉得托管服务始终是有市场的，尤其是对于中型企业而言，这类公司已经具备一定的规模，可以买得起Exchange服务器；但是，它们的规模又不是足够大，养不起一支精良的IT专家队伍。
新品资讯
Azaleos新近推出了一项容灾恢复服务，允许用户将本地站点的OneServer接入到Azaleos设在异地的服务器内。用户随后将会收到Azaleos发出的一份服务级别协议（SLA），上面明确注明了其托管的电子邮件数据的恢复时间目标（recovery time objective）和恢复时间点目标（recovery point objective）。
Azaleos此次发布的新品中还包括一项备份服务，Azaleos将会为客户托管的Exchange系统制作备份，即使客户遭遇系统崩溃的灾难，也不会影响到其Exchange存储系统的正常使用。最后，该公司还出台了一份可提供高可用性保障的服务协议，它的收费较普通服务贵一些，不过，合同中承诺无论是使用哪一款Azaleos产品托管的Exchange系统，都将获得高达99.999%的可用性保障。
OneServer设备的售价是固定的，每台30,000美元，但是，“每客户”的收费则是根据用户所选择的容灾恢复服务级别、主从服务器相隔的距离等因素而上下浮动的，较Azaleos公司目前的定价（“7~9美元/客户”）要高出一些。
竞争现状
微软推出的Frontbridge 服务，目前是Azaleos最强劲的对手。除此之外，诸如Teneros和Mimosa之类的邮件信息管理产品供应商，也对其构成了一定的威胁。
何况，还有在邮件外包业务领域比Azaleos先行一步的Zantaz Inc.。据Zantaz公司的官方发言人透露，目前已经有700余家企业在使用它所提供的邮件备份和存档服务。上周，Zantaz还宣布对其旗舰产品First Archive OnDemand进行全面升级，上一代产品可以架设在本地站点或Zantaz的站点内，升级版本则允许用户依照数据的保存期限或其它即定策略，来决定哪些数据自行管理，哪些数据交给Zantaz管理。
“比如说，创建时间在一年以上的数据，就交给我们管理；而创建时间在一年以内的数据，则由用户自行制作备份。这就是换代产品最大的改进之处，”Zantaz公司的产品策略副总裁Joe Romanowski介绍说。
