AOL和Yahoo为了能够保证用户访问他们的邮箱，不久就会推出一款新软件来向那些广告客户收费。这不是最有效的打击滥发邮件的计划，一些人对此翘首以盼，另一些人则大放批评之词。
大多数人的收件箱中为什么会充满各种各样的垃圾邮件呢？这是由目前的经济模式所决定的。经济学家称这个问题为“公用品悲剧”，因为当个人在损害其他人的情况下使用公共资源的时候这种情况就出现了。更确切地说，就是垃圾邮件制造者免费发送了电子邮件，但它花费了那些接受邮件的人数十亿的网络维护费用，同时浪费了生产力时间。
现实生活
垃圾邮件是一个大问题，因为用户从来就没有拥有效维护他们收件箱的所有权。潜在地解决这个问题的一条途径就是通过一个称作电子邮票的方法：为了发送邮件，发送者必须贴上一枚电子邮票。
在理想的世界中，公司和那些不相识的收件人发送邮件需要购买邮票，但是彼此认识的个人和公司能够使用发行的加密邮票互相免费沟通。
这就是理论依据。搞清楚在现实世界中到底是怎么一回事是解决这个问题的先决条件。
硅谷的Goodmail公司开发出了这样的系统，AOL和Yahoo计划使用它。Goodmail公司认为对每一封邮件收取一美分或者更少的钱，这将会使公司感到高兴，因为能够保证他们的消息不会被送进垃圾邮件过滤器；同时也会使用户感到高兴，因为大大减少了他们收到垃圾邮件的数量，也降低了用户收到像假的银行索取密码的消息那样的诈骗邮件，使用户免受其害。这对大多数人来讲听起来像是一种双赢的情形，但是却遭到了反公司团体和一些受到损害的公司的强烈反对。
电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation）的法律事务负责人Cindy Cohn说：“这种‘pay to speak’的电子邮件策略不是真正意义上的反垃圾邮件措施。”这似乎是面对这个问题的一种奇怪方式。比如说，通过普通邮局寄的信需要贴上邮票，从来没有人把它作为一种约束条件来解释一下。
消费者的选择
在这个事件中，没有人强迫其他人必须使用这个系统。如果消费者不喜欢Goodmail，还会有许多其它电子邮件服务商。当然也还会有更多的联系方式。比如说，Gmail就宣称他把即时消息聊天功能和他的电子邮件客户端整合到了一起，这是一个电子邮件可能会退出通讯的舞台的暗示。
Cohn还说道：“Goodmail对于终端用户认证表现的欺骗不应该有如此多的问题，世界上所有的加密方法都不足以修复它。”在这里，她似乎像是在说这个系统不会起作用。如果确如她所说的，为什么她会如此担心这可能破坏了演讲呢？
然而有些公司就有这样的担心，就是Goodmail的系统会使他们花钱。Eric Thomas，他是最早的邮件列表服务器的编写者，也是L-soft公司的CEO，可能是对此做出最强烈反应的人，他在一篇新闻稿中暗示出Goodmail的系统可能会带来一些危害，就像一位癌症患者不知何故就丢失了关于他们疾病最重要的电子邮件一样。
英特网精神
当然，那些声称要尽力修复垃圾邮件问题的反公司团体也有一些反应，尽管现在的经济模式违反了“Internet精神”。如果这种网络精神意味着个人用户的邮箱被滥用并且浪费了他们大量的时间和金钱，我将会对那些自以为是的Internet精神守护者说：没有人喜欢你们的精神，你们的精神也将会被推倒。
在某些方面来讲，这不是一堂经济学进入电子邮件系统的入门课。经济已经在它自己的位置上了，滋生了垃圾邮件，并且浪费了人们的时间和金钱。电子邮票的提出是一种迈向新经济模式的探索，同时，那些相信他们创造了自由言论问题或者违反了所谓的特殊网络精神的人们需要好好反省一下了。
许多网民所渴望的AOL和Yahoo将要推行的系统并不是理想的电子邮票计划，但它是一个新的起点。这次试验的结果如何将会给其它考虑类似措施的开发者一些提示。
