步步为营
在以太网诞生初期，运营商虽然能沟通过以太网提供低价高带宽的互联网接入服务，但那时的以太网不是完全为运营商环境设计的，缺乏扩展性，无法满足电信级的用户数量，可靠性也有待提高，同时缺乏对不同应用提供QoS的支持。这些都使服务供应商无法实现其对用户的承诺。
“但是今天，随着基于MPLS的以太网正式出现，运营商开始尝试将以太网作为下一代宽带融合网络架构的基础，同时为企业和个人用户提供网络电话、视频点播、网络电视、高清电视及网络游戏等一系列服务。”美国瑞通网络公司亚太区总经理徐涌对以太网的前景充满了肯定。
MPLS弥补了以太网缺乏的可扩展性、可靠性和QoS，并且随着VPLS技术的出现，运营商为企业客户提供更可靠的专线服务成为可能。
VPLS相对于传统的城域网VPN技术的最大优势在于灵活性。目前被运营商所广泛采用的第三层VPN(L3 MPLS VPN)虽然也可以为企业用户提供跨区域分支办公室的网络连接，而且技术比较成熟，但是由于所在网络层面较高(位于第三层)，所以能提供给用户的管理权限相对较少，MAC地址全部由运营商控制，企业用户在使用时有将商业机密暴露给运营商的可能性。所以对于很多有一定技术实力的大型企业(更多是跨国企业)，更愿意选用技术简单、自主权较高的VPLS业务。
以太网图谋城域
现在，以太网又向前迈进了一步，出现了分层VPLS(HVPLS)。这种最新推出的技术也是建立在MPLS基础之上的，它使得以太网的扩展性可以在广阔的地理范围内支持上百万用户。而这对于以以太网作为城域网的基础架构是一个重要条件。
HVPLS还能使服务供应商在网络内动态地分配带宽，在用户间建立独特的区间。“假如在一个家庭里，有人要从网上下载音乐，另有人在收看网络电视，或正使用VPN服务，或在打IP电话，两者互不干扰。HVPLS还能更有效地使用网络带宽，特别对视频应用来说更是如此。通过将多点广播推送到运营商网络边缘，HVPLS使城域网的核心部分负荷大大降低。”
HVPLS的出现使以太网提供分层的、可靠的、保证QoS的服务成为可能，但是要向城域网发展，徐涌认为以太网还要解决诸如供电、广播风暴等许多技术问题。他说：“可以肯定，以太网将是运营商网络的一个演进方向，但是在那之前，很多问题还有待解决，同时还要做好用户的体验工作，这样以太网能够得到更好的推广。”
成本决定一切
也许，以太网这种最新的发展最吸引电信运营商的地方还是和当初一样――成本。MPLS以太网路由器用于HVPLS网络要比IP或多服务边缘路由器来得便宜，而且HVPLS网络运营更为简便，成本也更低。
“一般电信运营商会在核心层和汇聚层中部署运营商级以太网路由器，然而这些电信运营商的商业模式处于成本因素通常没有在接入网中添加类似能力的以太网设备，这使得网络要损失一部分可靠性和服务一致性。”徐涌告诉记者。而瑞通15100和15200以太网接入路由器的出现，使得运营商可以通过传统以太网接入解决方案的成本，让MPLS/VPLS更靠近用户，来实现端到端的可靠性和服务提供能力。
今天的运营商正在寻求新的具有前瞻性的投资方向。那么，将MPLS、VPLS和HVPLS的可扩展性、可靠性和QoS与以太网的成本优势结合起来，运营商级以太网就能提供十分吸引人的解决方案，也许这正是运营商所期望的。
