MSR是一种新型的光城域网组网和应用模式。MSR工作于弹性分组环RPRMAC层之上，通过全新定义的XP帧、引入创新的支路（业务）概念来实现传输与交换的一体化以及语音、数据和视频业务的融合。MSR的光传送机制和RPR完全一样，可以承载在光纤、WDM或SDH/SONET之上。MSR的最大贡献是在数据链路层将不同业务（数据、语音和视频）、不同的网络支路形态、不同类型的比特码流有机地聚合在一起，实现了各类数据和业务的底层大集合与统一封装，是一种真正意义上的融合网络解决方案。
MSR系统具有某些独到的系统特性。由于架构在RPRMAC层之上，MSR首先继承了RPR诸多的优秀特性：比如空间复用，分布式带宽管理与拥塞控制功能，CoS级的业务质量，对数据、语音和视频的多业务支持，电信级的保护倒换以及自动拓扑发现等等。但是，由于MSR创新地提出了支路的概念，并通过clientPDU的方式对RPR的帧格式作了重大改进，因此具备了以下突出的系统特性和功能亮点：
在双纤环、链型和广播型拓扑光纤网中支持以太网、帧中继、同步和异步G.702PDH、视频信号、语音信号以及基于IS?DN的数字通道等协议的封装和传输，并可实现：基于业务或支路的50ms内的1＋1，1∶1和1∶N保护或备份；基于业务或支路的组播以及基于站点的组播和广播；基于业务或支路的对称与非对称带宽限制；对称与非对称支路融合；基于支路或业务的线速过滤，可从第二层到第七层；基于支路或业务的性能监测，环回测试；支持支路（业务）镜像；实现了从接入到骨干、基于帧的PPPoE和PPPoA透传。简化了计费机制（例如Radius），降低了维护工作量，改善了应用的响应时间（相对于2、3层交换机）。
从以上可以看出，基于支路的电信级功能是MSR的独到之处。在MSR支路的应用中，强调的是支路业务，不是支路的载荷；强调的是基于支路业务的保护功能；强调的是基于支路的备份和组播，而不是MAC的组播；强调的是MSR的优先级，而不是MAC的优先级。为了进一步说明采用MSR后为传统的RPR带来的性能和功能改善，我们可先从以下几个主要方面来比较：
第一，就保护能力而言，RPR只能提供以环干线为单位的群路整体保护（50ms内），这样就要求环路上几十或几百个客户采用同样的保护策略，而对于每一个支路业务，尤其是不同的支路业务（如10/100M以太网，E1专线和MPEG等），无法实现保护策略的差异化（如1＋1，1∶1和1∶N）。但MSR可以做到。
其次，就组播能力而言，RPR过于细腻，只能提供以环节点为单位的单个包的组播，这样对于每一个节点一次只能收到一个组播包，假定在几百个支路中有两个或两个以上的支路业务需要被指定为组播或广播方式，那么RPR就无能为力了。但MSR可以按照业务需求提供基于支路的组播和基于节点的组播，应用更为方便灵活。
第三，就提供的业务是以什么样的服务质量给用户而言，RPR没有这一能力，当RPR提供以太网或E1给用户时，一年365天下来，如果用户抱怨业务质量有问题，RPR无法解决。但MSR可以根据用户对QoS的要求灵活地、实时地提供和SLA相当的接入组网方式。
第四，就提供业务的带宽不对称而言，RPR没有这一能力。几乎大多数的SDH/SONET传输网络因为提供电路方式的不对称（如中心站到支路），导致中心站本身的带宽全部用完，而其它反向带宽相对使用不充分。RPR没有解决这个问题，提供的所有业务只能对称地使用带宽。但MSR可以根据业务需要以及网络流量优化策略提供非对称带宽业务。
第五，当用户需要在一个物理支路上提供几倍于单个支路标准所规定的带宽时，RPR没有这一能力。例如E1专线，当需要时，MSR可以在一个E1（2.048Mb/s）或10/100M以太网的物理支路上提供几倍于E1支路标准所规定的带宽，但RPR向用户提供业务时没有这一功能。
第六，当用户需要在一个物理支路上提供安全过滤措施时，RPR没有这一能力。例如以太网，当需要时，MSR可以在该业务支路信息的第二层、第三层、第四层或更高层上提供安全过滤策略，而RPR向用户提供业务时没有这一功能。
