数字传输系统一个接一个按节拍传送和接收数字信号，称为同步。
数字传输系统在信息编码后以时分复用方式进行传送。
如果被复接的支路信号的时钟来自同一个时钟源，而且被复接的各支路信号与本机定时信号是同步的（即同一时钟源），这样的支路复接称为同步复接；
如果被复接的支路信号的时钟来自不同的时钟源（即各自有自己独立的时钟），各支路信号与本机定时信号是异步的，这样的复接称为异步复接。
对于异源信号，各支路信号的数码率都可以在标称值上有偏差，所以又称准同步信号。
准同步数字系列复接，在复接前必须调整各支路码速（对各支路信号频率和相位进行调整），使之成为同步信号，在进行复接。在接收端先进行同步分离，再进行各支路快速恢复，还原为各支路信号。
现在通信中使用的时分多路复用传输系统主要有两类，即准同步数字系列（PDH）和同步数字系列（SDH）。
PDH没有世界性光接口规范。各厂家自行开发线路码型，即便在同一等级上的光接口和速率也不一样，无法横向互连。
PDH除了几个低等级的信号（北美1.5Mbps，日本1.5Mbps和6.3Mbps、欧洲2Mbps）采用同步复接外，其他等级数字信号采用异步复接。
无法实现分层管理。