除了确保一个独立网络上每个工作站具有唯一的数据链路地址(如MAC地址)，所有工作站还必须有一个共同的高层地址，这就是所谓的网络地址，网络地址在用途方面与街名的概念非常相似，一条街的名字，对所有居住在这条街上的住户来说是共同的，当信息寄到你的办公室或住宅时，邮递员首先要找到这条街然后再辨认住宅号码，邮递员只有在找到所希望的街区和住宅号码后，才能把信件投递到指定的收信人手中。同样，智能数据交换也是在数据对传输给目标工作在之前，先找到工作站X和Y所处的网络，然后再辨认工作站X和Y，在网络上设置一个工作站, 它的完全地址必须包括该工作站的MAC地址，和网络地址等信息。
在实际传输中, 完整的信宿和信源地址必须镶嵌进数据帧的某几个位置，对数据路由选择过程提供帮助，重要的是你不要混淆，完全的信宿和信源地址，与先前在数据帧结构部分，讨论的数据链路或MAC地址，如果最终的通讯伙伴属于同一的网络，在完全地址和数据链路地址之间，有一一对应的关系，你也许对完全地址，隐藏于数据帧之中感到不解。让我们回想一下数据帧结构几乎所有的数据是的字段仅对接收过程有效，每个字段都具有不同的功能（这些字段通常属于协议的头标），在数据传输过程中发挥着各自的作用。当数据帧接收完毕并通过检验后，接收过程将把数据帧交给其他过程处理