以太网是一项旧技术，运营商对是否采用可能犹豫不决。但在城域网上实施以太网服务具有一些重要好处。
出乎意料的是，几乎可以说是古董级的以太网如今却被视为运营商升级城域网的下一大热门技术，但这不足为怪。考虑到以太网普遍存在于企业局域网（LAN），以太网也将成为最出色、最经济的WAN技术自在情理当中。至少，以太网优于电信公司改造线缆实现远距离传输数据的各种方式。
那么，为什么如今以太网还不是运营商网络的重要组成部分呢？这主要有两个原因。首先，大多数运营商一心想保留投资的遗留设备，而推广基于以太网的城域网（MAN）意味着敷设光缆及用IP交换机取代调制解调器需要更多开支。其次，市场对基于服务提供商网络的以太网的需求其实并不旺盛。但旺盛需求很快会出现。
最近，电信业的几位知名专家在新加坡举行的亚洲通信展会（CommunicAsia）上发表了主题演讲，竭力支持基于以太网的MAN。他们声称，基于以太网的MAN将成为运营商下一代网络的重要部分。主题演讲者之一、Appian通信公司创办人阿南德?帕里卡就以太城域网作了一次令人相当信服的成本效益分析。他表示，这项技术不仅将为企业节省资金，还将大大增强运营商的服务提供、计费及语音集成功能。
据Infonetics Research声称：在北美，MAN方面的开支在今后四年将增长四倍，从今年的4.2亿美元猛增到2006年的27亿美元。它还称，建有LAN的大多数企业使用拔号、DSL或T1线等方式连接至WAN或因特网。
在这方面，亚洲并不落后北美。据市场调研公司IDC声称：到2006年，亚太地区（不包括日本）的城域以太网订户数量将从2001年的28万增至929万，也就是说年复合增长率（CAGR）高达110%。收入形势似乎更加喜人。IDC预测，到今年年底，同一市场获得的收入将从2001年的近4亿美元增加到15亿美元。2001年到2006年期间的CAGR会高达118%，将增至194.4亿美元。
为什么选择以太网？
那么将以太网部署在城域网上有哪些好处呢？区域性数据和语音服务提供商XA TMI的CTO迈克尔?凯利提到了两点。首先是带宽分配具有的灵活性。譬如需要以上2Mbps的带宽时，企业可以获得多条带宽为1Mbps的管道，而不是从2Mbps大幅增至45Mbps。此外，以太网也非常适合突发流量，不像带宽固定的租用线首先需要提供。
他说，其次，企业可以节省硬件费用，因为基于以太网的客户端设备（CPE）要比电信公司的接口便宜。因为以太网更加广为人知、广受支持，还可以节省硬件管理费用。
以太网的另一个优点就是极其灵活。例如，企业在升级、降级甚至重新部署以太网服务时，很容易向上或向下扩展。企业还可以在单一以太网接口上部署多种服务。而服务提供商成了受益者，因为只需要一条链路连接至所有客户。如此简单的特性最终意味着服务提供商可以减少推广成本。
Yipes是总部设在美国的一家以太城域网提供商，它发表的一份白皮书详述了企业采用以太网技术的优点。文章认为，采用WAN级以太网使网络管理员几乎可以达到设计企业网的所有目标。这些目标包括连接简易性、扩展及改变网络设计的灵活性、端到端服务质量（QoS）、很高的运行冗余性、很少的管理支持及资本开支。
服务类型
如今速度最快的以太城域网基于光纤链路，提供高达1Gbps的带宽。可以作为OSI的第2层和第3层服务来提供。在第2层即数据链路层，企业能够控制服务的网络连接。在第3层即网络层，服务提供商负责分支机构之间的网络连接。因而，第3层以太城域网服务必须由服务提供商妥善管理。
XA TMI在亚洲几个城市推出了以太网服务，它使用客户现有的第2层技术提供多个1Mbps的带宽。XA还在考虑跨区域性骨干网络扩展其第2层以太网服务。新加坡的StarHub也提供基于光纤的以太网服务，这项名为IP.Q的服务目的在于以高达1Gbps的速度支持这两个OSI层的IP协议。IP.Q被链接到新加坡中心商业区及其它工业园区的600幢大楼。
目前StarHub只提供被管理以太网服务，但声称不久将销售第2层服务。SingTel是总部设在新加坡的另一家区域性提供商，目前它提供名为Gigawave的基于光纤的第2层以太网服务。
那么那一种以太网服务更好呢？现在没有明确答案，安德鲁?格伦维尔说，他是StarHub负责产品销售和管理及企业市场的副总裁。他说，视客户现有的网络和应用的类型而定，这两种以太网各有千秋。正如有时候提供商管理的服务因使用方便而受人欢迎，同样存在着企业需要完全控制的场合。
格伦维尔说：“对建立多站点VPN并希望基于不同要求改变QoS的客户而言，第3层以太网服务大有用处。”
他又说，另一方面，第2层提供功能使客户可以自行设定流量优先级、VPN路由及应用，如在线存储和恢复。在这类应用，以太网级速度（10Mbps或更高）必不可少。
格伦维尔说，然而对服务提供商来说，能够同时支持第2层和第3层网络协议这很重要。这将使它们得以更好地履行服务级别协议（SLA）承诺、为客户提供更透明的连接。提供两种以太网接入也使客户有了选择余地。
IP.Q的一项重要特性就是网络骨干部分使用多协议标记交换（MPLS），这也日益成为SingTel的Mega@POP等大多数新型IP数据服务的一项特性。MPLS就是流量进入WAN边缘时加上标记，这样具有MPLS功能的交换机和路由器就能够确保每个数据流在更可取的网络路径上传输，从而保证了QoS。MPLS最大的好处在于它是透明的??标记在入口处（ingress）加上，在出口处（egress）去掉，根本就不需要任何应用。
StarHub等服务提供商使用MPLS把MAN服务扩展到本地光纤集线器以外，因为MPLS核心利用共享骨干网就可以用来连接不同MAN。基于MPLS的IP核心还可以用来聚合ATM网络，不过在ATM/MPLS/IP混合网络能否保持端到端服务质量还有待争论。
保护遗留设备
以太城域网的日渐兴起并不是意味着地位牢固的基于电话的接入服务就会消亡，譬如ISDN、DSL、租用线甚至ATM。因为电信运营商充分利用遗留投资人人皆知，预计这些服务会经历漫长的衰退期，如果真出现衰退的话。
SingTel负责IP业务的副主管吴文发说：“作为企业的重要数据接口之一，以太网将大行其道，但其它接口如ATM和租用线仍将保持主导性地位。”
吴文发认为以太城域网将挤占日益增长的市场部分，而不是取代租用线路。以太城域网需要透明的LAN接入，而且部署在光纤集中的商业区。例如，利用光纤以太网，就很容易提供2、3、4和5Mbps的服务，而传统服务的带宽会从2Mbps大幅增至34Mbps。在这方面，以太网将会填补高速数据服务的缺口。
他认为，但即便光纤以太网也应该被认为只是一种比较灵活的接口，原因在于带宽比较灵活。“客户觉得这种以太网的用途会多大仍取决于它连接在什么上。譬如说，我们是在谈论因特网接入、VPN接入还是透明的LAN？”
吴文发给予寻求WAN服务的管理信息系统部门（MIS）的建议就是，切勿过于注重网络接口类型，而要注重这项服务如何使用。他说：“记住，如果单凭自己连以太网也无法作为一项服务而存在，它必须是管理服务当中的一部分。”最后，企业在积极投入之前，应该明白一项服务的真正的价值方案（value proposition）。这意味着弄清楚新的服务要求之前，要认真分析流量类型和模式。
简而言之，MIS在面对有关以太网的宣传时要正视现实。的确，专家对以太网作为一种关键任务的传输层具有的可靠性已表示了怀疑。例如，一些专家指出，以太网的复位需要几秒，而SONET仅需50毫秒，这对前者拥有高可靠性的说法不啻为致命一击。加上SONET固有的更安全的逻辑通路，这意味着SONET作为一项WAN传输技术仍保持优势??至少在不远的将来是如此。此外，SONET的时分复用（TDM）功能意味着，在承载语音流量方面，SONET仍是无可争议的领头羊。
未来的WAN
展望未来，StarHub的格伦维尔认为带宽和新型增值服务势必会不断增加。他说，StarHub早已在规划把IP.Q升级至10Gbps。
他说，尤其是，企业为了进行灾难恢复需要把数据放在自己的LAN外面，但仍要管理作为LAN环境一部分的这些数据，这将促进IP-WAN和以太城域网的发展。至于服务类型，热门趋势将包括全球管理服务、VoIP、VPN和视频流应用。从更长远的观点来看，他预计以太城域网将与GRPS和3G等移动网络实现会聚，从而扩大企业数据网络的覆盖范围。
至于光纤以太网，格伦维尔认为它最终将扩大到光纤密布的几个主要中心周围的卫星城市。一旦这成为现实，跨区域性以太网解决方案将成为可行。他说：“当然，传统的电信服务提供商会设法使用现有的电信基础设施来提供光纤以太网服务，而新创办的电信服务提供商将建立新的MPLS平台或交换机平台以提供这类服务。”
XA TMI的凯利预计，由于为了以太网和IP而改造，今后几年运营商在基础设施升级方面要投入大量工作。他说，例如，运营商可能专注于开发能够处理点对多点连接及故障快速检测的交换功能，以便IP服务变得更具“电信级”（carrier class）。
但别指望会出现五年前运营商热衷于狂购设备的场面。凯利说：“如今的电信环境并不有利于提供商为接受过程要比预期缓慢的新服务安装大量新设备。”
相反，预计大多数运营商会改造现有设备以提供以太网服务。他特别指出，一些设备供应商已经在升级路由器和交换机过程中增加以太网特性，这意味着服务提供商和电信公司完全需要提高交换机和路由器的容量，以便推广高带宽以太网服务。
