万兆以太网不久将出现在用户的身边，它将改变网络建设的方式。历史上，以太网一直被当做一种接入技术来使用，但是万兆以太网有希望成为最简单、最快速以及最高性价比的骨干网络技术。
这种以太网采用IEEE 802.3 以太网媒体访问控制（MAC）协议、帧格式和帧长度。万兆以太网同全双工快速以太网和千兆以太网一样，是全双工的，因此它本身没有距离限制。
由于万兆以太网仍是以太网，因此，它通过保持同样的管理工具和架构，大大减少了用户的学习时间。
尽管IEEE 万兆以太网任务组仍在对标准的一些细节进行研究，不过该任务组已在该标准的范围和目的以及在许多技术细节上取得了共识。与以前的以太网标准相比，万兆以太网的目标瞄准了三个应用领域：局域网、广域网和城域网。
为了能够满足这些应用的需要，该任务组的多数工作都涉及到定义合适的物理层（PHY）。PHY规定了数据传送与接收所需要的电与光信号、线路状态、时钟基准、数据编码和电路。PHY中包括几个执行上述功能的子层，如物理编码子层和用于光纤介质的光传送接收子层及物理媒介从属（PMD）子层。
局域网应用包括服务器集群的服务器互联、将多个千兆以太网网段聚合成万兆以太网下行链路，以及用于骨干网或数据中心的超高速的交换机到交换机之间的连接。PMD 子层将代表数据的电压变化的输入流转换为光脉冲，使数据可以在光纤介质上发送。
人们提出了用于校园和建筑物骨干网应用的不同PMD，其中包括一种基于波分复用的PMD。后者通过对在长度为300米的62.5微米多模光纤对上接收到的四条光波进行传输、复用和分用来支持已安装的多模光纤骨干网。
万兆以太网还将被用于城域网。任务小组在该应用中的距离目标是在单模光纤上至少达到40公里，1550毫微米串行激光PMD建议的距离达到了在现有单模光纤上传输80公里。在万兆以太网技术的帮助下，服务提供商可以利用基于暗光纤的第3层和第4层交换机，无需使用SONET或ATM，而是建设简单的以太网网络，并以低价提供高速10/100/1000Mbps服务。
该任务组已经制定了可以与现有广域网 SONET基础设施连接的可选PHY。IEEE的目标是定义与SONET兼容的PHY，这种PHY将以与OC192c/SDH VC－4－64c有效负荷速率兼容的数据速率运行。这种SONET兼容的接口使万兆以太网交换机和路由器可以与SONET接入设备相连，并利用SONET基础设施来支持第1层传输。
尽管用户在年底就可以看到万兆以太网产品，但是IEEE任务组预计标准要到2004年后才能完成。标准的一个重要里程牌将是在9月前制定第一个草案，该草案于11月在该任务组会议上进行审查。
在万兆以太网的帮助下，网络管理人员将可以利用以太网作为端到端第2层传输技术来建设局域网、城域网和广域网。万兆以太网将在多模光纤上支持100米到300米的距离，在单模光纤上支持40多公里的距离。单模光纤上的长距离使网络管理人员可以利用第3层和第4层交换机及万兆以太网骨干网，建设简单低价的城域网。
