50年前的科幻故事如今已经变成现实，今天对未来的网络种种设想能否出现在生活中？
用网络编织未来生活
越来越多的研发人员开始关注下一代网络的应用，思科系统公司的高级互联网计划部目前正在网络上测试一些新的应用。
改变空间限制
下一代网络（NGN）可以把语音、视频和数据应用集成在一起。例如，通过与美国Internet 2的高级互联网研究小组合作开发远程镜像技术，可以让位于地球任何地方的用户都能够通过一个模拟的视频环境进行互动。这与视频会议有很大的不同，在香港的商人参加伦敦的会议，就如同在同一个会议室中，人们可以利用一个特殊的触觉手套与其他与会人员握手，这个手套可以传递人们握手时的触觉和感觉。
同样，几千公里以外的研究人员可以利用互联网，使用分别位于美洲半球的北部和南部的一对“双子星座”望远镜。天文学家可以通过Internet 2连接监控整个过程，并在评估了望远镜所搜集到的照片和数据后，通知操作人员如何进行下一步操作，要知道“双子星座”望远镜观测一晚上所花的费用是32000美元，而Internet 2可以充分地利用网络资源，节约费用。
思科的研究人员正在推动下一代网络的步伐，建立一些虚拟实验室，这个实验室能够帮助研究人员直接使用控制范围之外的工具和技术。无论是将原子显微镜送到研究人员手中，还是在手术室获得其他地方的医生帮助，这些过去被视为科幻小说中才有的情节将逐渐变成现实。
思科的研发人员指出，用于远程医疗的高质量视频（利用IP组播发送）或者超高清晰度的视频所需要的带宽和质量等级都超过了目前网络的极限，只有通过下一代网络才会获得成功。
网格计算也迫切需要下一代网络，网格计算需要利用服务器和台式机在正常情况下不使用的计算周期，分析非常复杂的数据，例如人类基因或者来自于世界高能物理实验室的大量数据。在进行网格计算时，任务会被分解成许多小的部分，每个部分都将会被发送给一台相对应的计算机进行分析。通过下一代网络所提供的访问性和这些网络上运行的应用，研究人员可以轻松地访问过去一直被视为海量的数据。
部署下一代网络
下一代网络也源自于研究性大学、政府和一些积极创新的企业，目前欧洲最大的互联网研究项目――6NET就是由31个项目合作伙伴一同完成，他们的目标是部署和测试IPv6网络，该网络在刚建立时覆盖12个欧洲国家，并能够直接连接到北美和亚太地区。
这一网络的重要优势之一是速度。例如，加拿大魁北克省所采用的高等教育和科研网络名为RISQ，该网络能够扩展到10Gbps OC-192速度的光纤骨干网，RISQ的核心架构由Cisco 12400系列交换机、Cisco Catalyst 6500 和 3500 系列交换机、Catalyst 4900 、Cisco 7100 和 7400 系列路由器组成。利用下一代网络技术，RISQ可以为魁北克各地的教育机构、研究组织和政府部门提供高带宽、高价值的IP服务，例如视频会议、IP语音（VoIP）和视频流。
在荷兰，下一代网络项目组GigaPort为大学、研究中心、医院和图书馆提供了高质量的全国性网络基础设施。GigaPort的骨干网――SURFnet5利用波分复用（WDM）技术和能够支持高安全性和服务质量（QoS）的网络协议，提供10Gbps的连接。SURFnet5的目的是评测光交换技术、光网络接口对IPv6的支持。
SURFnet5包括一个分布式的骨干网，在阿姆斯特丹设置了两个冗余的核心节点；每个节点拥有四个Cisco 12416，并用一个环形拓扑连接在一起。骨干网连接到分布在荷兰各地的15个Cisco 12416。Cisco 12416通过72个OC-192/STM-64 Engine-4 卡连接在一起，并且全部运行在双堆栈的IPv4 和 IPv6上。
GrangeNet (GRid 和下一代网络) 项目是一个新的高级互联网计划，它是澳大利亚最大的研发网络，将澳大利亚及其国外的大学、其他公共和私有研究机构连接到一起。GrangeNet 预计将在2003年早些时候正式投入使用，它的骨干网将利用Cisco ONS 15801远程DWDM平台和思科传输管理器集成化组件管理系统，在PowerTel的美国东海岸光纤网络的基础上运行。该网络还将利用Cisco 12000在布里斯班、堪培拉、墨尔本和悉尼之间传输IP流量，并利用Cisco 7600在这四个澳大利亚的主要中心城市建立边界路由连接。
除了上面提到的这些项目以外，全球各地还有很多国家和地区的研究中心在关注下一代互联网应用。
在下一代互联网应用中，组播技术具有足够吸引力。组播是指向大量的地点传输视频，且不需要给每个接收者视频的功能。 组播技术可以同时向数以千计的接收者发送单个信息流，从而节约带宽资源。2002年2月许多人体验到了该技术的魅力，当时研究人员将调查信息从阿拉斯加实时地发送到弗吉尼亚州各地的乡村和远程教室，利用卫星和Internet 2技术，弗吉尼亚州的学生们可以将电脑的显示器集中到一起，实时地观看科研人员在阿拉斯加对冰川的历史和野生动植物所做的调查，并可以与参加这项实验的其他学生进行交流。
IPv6的应用
IPv6对于高级应用的成功和互联网的不断拓展具有极其重要的意义，它可以提供数万亿个新的IP地址，并可以提供更好的地址分配、地址集中，以及各种能够提供更加强大的连接性和服务的功能。
6NET是一个IPv6环境，旨在验证互联网的不断发展可以通过IPv6技术的采用得以实现。它在定义和开发下一代网络技术、连接众多现有的国家科研网络、大学和研究机构方面扮演着重要的角色。
思科不仅在建设6NET中扮演着重要角色，而且还在各个骨干网节点和主要的NRN POP中部署了Cisco 12404路由器，在大学所在地和一些更小的6 NET NRN POP部署了Cisco 7206路由器。Cisco 12404配有针对网络边缘优化的新兴IP服务引擎（ISE）线路卡，它们可以为IPv6提供硬件加速功能。 “6NET上正在测试很多应用”，思科公司负责6 NET项目的主管认为，“ IPv4向IPv6的转变机制和网络管理是两个非常重要的研究领域。因为6 NET是目前唯一的大规模IPv6网络，思科将尽可能多地测试很多应用――其范围从IP组播直至在线游戏。”6 NET项目为思科公司提供了一个在二层上测试IPv6，并且查看IPv4和IPv6的路由工作情况的机会。
同样，GigaPort项目可以直接为荷兰的大学和研究机构提供IPv6网络。到目前为止，最著名的IPv6网络是6Bone。
6Bone是互联网工程任务小组（IETF）的IPng项目的成果，它是一个全球性的、非正式的协作式项目，可以测试和开发未来的IPv6传输网络。
全球科研网络的迅速发展凸现了高级互联网计划在未来所扮演的重要角色。从医疗到天文的各个领域，互联网技术正在改变人们的生活。加上全球下一代网络的开发加速，可以想象，下一代网络将拥有无限的发展空间。
