开始配置一个路由器之前，首先应了解它的结构以及配置内容。
处理器
和其他计算机一样，运行着10S的路由器也包含了一个“中央处理器”(CPU)。不同系列和型号的路由器，CPU也不尽相同。路由器的处理器负责执行处理数据包所需的工作，比如维护路由和桥接所需的各种表格以及作出路由决定等等。路由器处理数据包的速度在很大程度上取决于处理器的类型。
内存
所有计算机都安装丁某些形式的内存。路由器主要采用了四种类型：
只读内存(ROM)。
闪存。
随机存取内存(RAM)。
非易失性RAM(NVRAM)。
在所有类型的内存中，RAM是会在路由器启动或供电间隙时丢失其内容的唯一一种内存；
在下面的介绍中，我们将简单说明路由器的每种内存的主要用途。
ROM保存着路由器的引导(启动)软件。这是路由器运行的第一个软件，负责让路由器进入正常工作状态。有些路由器将一套完整的IOS保存在ROM中，以便在另――个IOS不能使用时。作救急之用。ROM通常做在一个或多个芯片上，焊接在路由器的主机板上。
闪存的主要用途是保存10S软件，维持路由器的正常工作。若路由器安装了闪存，它便是用来引导路由器的10S软件的默认位置。只要闪存容量足够，使可保存多个IOS映像，以提供多重启动选项。闪存要么做在主机板的SIMM上，要么做成一张PCMCIA卡。
RAM的作用很广泛，在此不可能一一列出。但有两样东西值得一提，即IOS系统表与缓冲。IOS通过RAM满足其所有的常规存储需要。
NVRAM的主要作用是保存IOS在路由器启动时读入的配置数据。这种配置称为“启动配置”。
接口
所有路由器都有“接口”(Interface)。在前面，我们已列出了路由器支持的部分接口类型。在采用I0S的路由器中，每个接口都有自己的名字和编号。一个接口的全名由它的类型标识以及至少一个数字构成。编号自零0开始。
对那些接口已固定下来的路由器，或采用模块化接口，只有关闭主机才可变动的路由器，在接口的全名中，就只有一个数字，而且根据它们在路由器中物理顺序进行编号。例如，Ethernet0是第一个以太网接口的名称；而Serial2是第三个串口的名称。
若路由器支持“在线插入和删除”，或具有动态〔不关闭路由器)更改物理接口配置的能力(卡的热插拔)，那么一个接口的全名至少应包含两个数字、中间用一个正斜杠分隔(／)。其中，第一个数字代表插槽编号，接口处理器卡将安装在这个插槽上；第二个数字代表接口处理器的端口编号。比如在一个7507路由器中，Ethernet5／0代表的便是位于5号槽上的第一个以太网接口――假定5号槽插接了一张以太网接口处理器卡。
有的路由器还支持“万用接口处理器”(VIP)。VIP上的某个接口名由三个数字组成，中间也用一个正斜杠分隔(／)。接口编号的形式是“插槽／端口适配器／端口”。例如，Ethemet4／0／1是指4号槽上第一个端口适配器的第二个以太网接口。
初次接触这些编号方式，也许会觉得有些迷惑。但不要担心，有办法可以让路由器告诉我们它的所有接口的全名。
控制台端口
几乎所有路由器都在路由器背后安装了一个控制台端口。控制台端口提供了一个EIA／TIA―232(以前叫作RS―232)异步串行接口、使我们能与路由器通信。至于同控制台口建立哪种形式的物理连接，则取决于路由器的型号。有些路由器采用一个DB25母连接(DB25F)，有些则用RJ45连接器。通常，较小的路由器采用RJ45控制台连接器，而较大路由器采用DB25控制台连接器。
辅助端口
大多数Cisco路由器都配备了一个“辅助端口”(Auxiliary Port)。它和控制台湍口类似，提供了一个EIA／TIA―232异步串行连接，使我们能与路由器通信。辅助端口通常用来连接Modem，以实现对路由器的远程管理。远程通信链路通常并不用来传输平时的路由数据包，它的主要的作用是在网络路径或回路失效后访问一个路由器。
配置文件
共有两种类型的10S配置：
1)运行配置。
2)启动配置。
两者均以ASCII文本格式显示。所以，我们能够很方便地阅读与操作。一个路由器只能从这两种类型中选择一种。
运行配置
有时也称作“活动配置”，驻留于RAM，包含了目前在路由器中“活动”的I0S配置命令。配置10S时，就相当于更改路由器的运行配置。
启动配置
启动配置驻留在NVRAM中，包含了希望在路由器启动时执行的配置命令。启动完成后，启动配置中的命令就变成了“运行配置”。
有时也把启动配置称作“备份配置”。这是由于修改并认可了运行配置后，通常应将运行配置复制到NVRAM里，将作出的改动“备份”下来，以便路由器下次启动时调用。
进程
所谓I0S“进程”、是指一个在路由器上运行的特殊软件任务，用于实现某种功能。例如，IP包的路由选择是由一个进程完成的；而AppleTalk包的路由选择是由另一个进程完成的。
I0S进程的其他例子如路由协议以及内存分配例程等等。当我们将命令放人配置文件对10S进行配置时，实际就相当于对构成10S各进程的行为加以控制。所有这些进程都在路由器上同时运行。至于能在一个路由器上运行的进程数量和种类，则取决于路由器CPU的速度以及安装的RAM容量。可以看出，这类似于PC上运行的程序数取决于CPU的类型以及配备的RAM容量。
