随着技术的不断发展，以及客户应用的日趋多样化，企业骨干网路由器的功能在未来几年中将不断演化，其功能改进将不仅针对CPE（客户前端设备）进行，而且能够支持集群网络业务传输。
企业骨干网路由器在现代商务活动中一直扮演着十分重要的角色，然而无论是何种网络应用，从本质上讲，它在其中起到的作用无非是传输比特流，路由器的功能显得相当“单一”。
随着技术的不断发展，以及客户应用的日趋多样化，企业骨干网路由器的功能在未来几年中将不断演化，其功能改进将不仅针对CPE（客户前端设备）进行，而且能够支持集群网络业务传输。
成本优势明显
过去人们只笼统地以吞吐量来衡量路由器的功能性，将来的骨干网路由器将集各种分离平台（或应用工具）于一身，包括：安全业务，如IP VPN、防火墙以及IDS；通信管理功能，如网络地址转换（NAT）、QoS、内容传输、通信缓冲以及同类路由器间的应用交换。相对于多分离设备来说，这类集成路由平台在总拥有成本（TCO）方面具备很大优势：需管理的设备少，故障发生点就少，实现同样功能比采用多样设备维护成本就要低得多。
概括来说，这类路由器具备以下五方面功能优势：
性能 全线速第2层交换，先进的路由特性如BGP4、OSPF、IS-IS、RIP以及组播协议功能。
可靠性 具备极高的正常运行时间，有完善的交换架构，具备冗余管理接口、底板和电源，具备故障修复软件、冗余中继以及热插拨线路卡。
可扩展性 具备高密度10M/100M/1G/10G以太接口，并预留有扩展空间。
灵活性 支持多业务交换，包括以太、ATM以及POS（Packet Over SDH/SONET），并具备其它传统接口。
软件功能 集成软件功能是关键，它涵盖了传统的安全性、第2层功能性和可靠性这些方面，如接入控制列表（ACL）、安全管理（认证）、防范DoS攻击、加密配置以及影像传输控制等，都离不开软件实现。
平衡性能/功能需求是关键
从本质上讲，路由平台集成多功能后，主要是平衡解决好性能和功能集成问题：增加功能越多，运行负荷就越大，因为对路由器资源不再是集中式管理，分散作业必然增加处理器负荷。一些业界人士认为，对大型企业中心站点，人们对性能的关注要远远超过对功能集成的需求，因而一些辅助功能的实现，尤其是跟计算机处理息息相关的加密和路由控制，将以分离工具来实现。只有构建于下一代硬/软件体系结构的企业路由器规范出台，完全功能集成才有可能实现。
业界领头羊Cisco在这方面做得比较好，它的6500系列路由交换机新增有IP VPN、防火墙和IDS功能模块，相对于多设备，做到了低成本、高性能。通过集成Alteon WSM负载均衡和内容交换功能，Nortel推出的Passport 8600能实现4至7层路由交换。Foundry也在其路由体系结构中增加有内容处理模块。Enterasys的X-Pedition能提供一定程度的负载均衡，并计划在其交换机中集成VPN和IDS功能模块。
为降低路由器主CPU的处理负荷，这类产品新增的功能模块一般都具备专用处理资源，这对企业应用环境意义重大，因为这类环境通信需求量高，资源占用密集。
网络管理要改变
路由器的功能集成会引发一些问题，其一便是管理控制。
一份独立的商业调查显示，在全球“100强”企业当中，都建立有完善的网络管理机制，可见网络管理对企业的重要性。网络管理一般是基于第3/4或更高层进行，由不同的IT部门来完成；对于这类企业路由器，谁拥有管理和配置变更权限成为一个头疼问题。功能的集成打破了传统的网络管理界限，有可能造成混乱。譬如，为路由器增加防火墙功能后，管理人员需要实时对防火墙、IDS和VPN策略进行更新，而基于安全操作考虑，路由器主管又会反对这么做。由一班人共同承担管理职责也不现实，因为一类策略的实现极有可能影响到路由器其它方面性能发挥。因而谁有决定权来分派各类功能管理，以使路由器高效运行成为不可忽视的问题。
另一个问题是经费。管理人员总是希望自己负责的那部分路由器功能是最强大的，如此共同决定的“综合体”在价格上不可能降下来。而且不同厂商侧重点各不相同，多数开发商专注于QoS管理，有的则主要集中于防火墙、VPN服务器和通信管理，这样在购买时得多方面权衡，费时又费力。
当然，网络管理即可统一进行；也可分多个组，但分工协作，做到权责分明。一些开发商如Cisco认为，分工协作管理完全是可行的，而且已有公司在这么做，只是这类网络环境不应太复杂。例如，为路由器或交换机增加防火墙模块后，原来负责防火墙管理的组对路由器中防火墙进行完全控制，而不是交由独立的安全管理员工来负责。还有一种办法就是对相关功能模块进行远程管理，只不过这存在一个协作问题，而且操作互不透明。
多功能路由器初露端倪
多功能路由器市场开发已初露端倪，如Cisco的6500系列交换机和7600系列路由器；北电的Passport 8600系列及附加的Contivity安全IP业务网关（Secure IP Services Gateway）；Extreme Networks的Black Diamond系列；Foundry的FastIron和EdgeIron产品线；Enterasys的X-Pedition；另外Avaya和Alcatel也将加入这一行列。这些路由器都能在一定程度上提供IP VPN和防火墙功能，且主要是以软件方式实现（以硬件ASIC或其它方式也能达到同样性能要求）。
Current Analysis的分析师认为，路由平台最终将向集成IP业务方向发展，将来的路由器应能处理各类通信（数据/语音/视频）。企业路由器应用将朝多功能/多业务方向发展：既要求路由器性能稳定、高效，又需要具备附加安全功能和QoS特性。但时至今日，将所有功能集成并高效实现还有困难。
目前来说，用户主要是关注产品的全线速功能，具备与其它附加设备如分离防火墙或缓冲引擎互联的开放标准接口；企业用户一般希望在路由器中内建VPN、VLAN、MPLS和防火墙功能。总之，路由器朝多功能方向发展已是大势所趋。
