网桥是一个简单的相关设备。它唯一的目的是把被许多正在共享的物理网络分割成多个小部分。网桥通常只有2个端口；超过2个端口的网桥称为switch。
因为以太网是最常用的物理网络，我们将用它来说明我们的观点。在一个以太网上，所有的接入计算机都共享同一根“线”（物理上不是同一根，但是电气相通的）。当2台计算机试图在同一时间内对话，他们将会被对方淹没，这就叫冲突。在以太网上的计算机越多，冲突的机会就越大。
网桥把以太网分割成许多冲突域。除非网桥另一边的计算机预定，否则在网桥1边的所有数据都留在那里，这样全面减少了1段上的负担。
网桥不考虑用户在网上使用的协议（TCP/IP，IPX，AppleTalk，ect。），因为它们是在数据链路层工作。这既是一个优点，同时也是一个缺点；因为它们工作在一个简单的层上，网桥可以盲目的以高速操作，但是它们会不加选择的传输数据，我们几乎不能对它的工作进行控制。从此路由器就诞生了。
路由器工作在网络层――他们事实上知道在网络上传输数据的协议。正因为它们知道协议，所以他们能按规则来决定将怎样处理特定的数据。
为此，路由器在为不同目的或不同组织的连接网络是很有用的。用户可以申请规则或过滤器来使特定的数据通过，而不使其他的数据不通过。或者安排为某种目的服务的数据进入特定的网络连接，其他的数据跳过这连接。
这种服务是要收费的。路由器得到特定数据的描述月详细，数据发送到目的地的延时越长。所以，快速路由器的培植越高，硬件的价格越贵。
总之，在现今的大多数大型网络里，你可以找到一种switch（以多端口网桥为基础）和路由器的混合物。同拥有他们的优点和缺点-但他们的组合是1个有效的组合。
