一、软交换不等同于NGN
下一代网络(NGN)是目前电信界热炒的话题，它是在日益增长的业务量、业务种类以及日益激烈的市场竞争环境下，电信业试图利用最新的技术来适应这种形势而提出的下一步网络发展的总体设想和思路。目前，NGN并没有严格的定义，因此有人总是把软交换的组网与NGN混淆，但实际上NGN具有更加广泛的内涵。现在ITU-T的SG13和SG11组正在开展对NGN的研究，但是还没有得出比较明确的定义，只是将NGN的主要特征归纳如下：
（1）基于分组传送；
（2）控制功能与承载能力、呼叫/会晤、应用/业务分离；
（3）业务提供与网络分离并提供开放接口；
（4）支持广泛的业务，包括实时/流/非实时和多媒体业务；
（5）具有端到端透明传递的宽带能力；
（6）与现有传统网络互通；
（7）具有通用移动性，即允许用户作为个人始终如一地使用和管理其业务而不管采用什么接入技术；
（8）提供用户自由选择业务提供商的能力等。
从运营和盈利的角度，NGN还应具有安全可靠、保证服务质量、可控制管理、可运维、可盈利等特征。可见，下一代网涉及的内容十分广泛，不同专业和背景的人都在应用，绝不限于软交换系统，软交换的组网与NGN应该有许多不同。
1.实现的业务不同
目前，软交换提供的业务还都是基于呼叫的各种电话业务、传真业务、视频业务、多媒体业务、增值业务，这些业务在发生时呼叫信令都需要经过软交换，通过软交换可以把呼叫的事件记录下来，生成话单送到计费中心计费。其他一些业务，例如流媒体业务（视频点播(VOD)、视频广播、视频监视、视频会议、远程教学、交互式游戏等）、上网业务、数据业务，目前并不是由软交换提供，软交换也不具备对这些业务用户和业务的管理功能。这些业务经用户的局域网接入城域网后，由各种业务服务器或业务平台控制管理，从而向用户提供业务。但是理想的NGN应该是能够提供全部业务的网络。
2.网络架构不同
目前，软交换的技术主要特征是利用ATM/IP分组网进行信息的传送，把传统电路交换机的呼叫控制功能、媒体承载功能、业务功能进行分离，软交换不再处理媒体流和业务的属性，而只是负责基本的呼叫控制及其相关的一些属性，而用户的接入由各种用户网关来完成，例如MGCP，H.248综合接入设备（IAD）在软交换的控制下负责完成普通电话用户的呼叫，SIP终端在软交换的控制下完成多媒体用户的接入，中继网关（TG）在软交换的控制下完成与传统电路交换网的媒体互通，信令网关负责完成软交换与No.7信令网的互通。各种应用服务器提供相应的应用业务逻辑负责完成各种业务控制。
NGN除了完成软交换提供的业务外，还要提供另外一些业务，因此还需要其他一些服务器完成对这些业务的控制管理。目前，对NGN还没有框架结构方面的定义，因此这些服务器或平台与软交换的关系是构建在一个物理平台还是分散的物理结构，还不能确定。
3.网络业务的接入控制
软交换是网络业务的控制设备，因此所有的呼叫都应该由软交换进行连接，软交换监控呼叫的建立、通话和释放，记录呼叫的发生过程，产生计费所需的信息。如果终端之间的呼叫不经过软交换而直接在终端之间进行，这样软交换就不知道呼叫的过程，运营商也就无法对其进行管理计费。此外，即使呼叫经过软交换控制，但是如果呼叫建立申请的业务类别与在IP网中传送的业务类别不符，例如申请的是语音业务，而在IP网中传送的却是语音和视频业务，因为目前软交换实现控制和承载分离之后，网络控制机制还不能完全控制这种问题。造成这种问题的原因是IP网是一个提供多业务多协议的传送网络，IP网只负责IP包的传送，并不知道其传送的高层业务类别，所以目前软交换利用IP网传送业务的组网机制还缺乏网络的控制和管理。
电路交换网所以安全、可管理、可控制，原因是电路交换网只提供单一的语言业务（传真业务和数据业务也是调制在语音上的业务），而且用户接入网络必须通过本地交换机，因此本地交换机具备对用户呼叫的管理和控制（即可以管理和控制业务）。
下一代网络的承载网是一个保证质量、收费的网络，它有别于目前免费的Internet，因此下一代网络一定要作到电信级的管理和控制，具备类似电路交换网的控制和管理能力，使运营商使用这样的网络可以达到对用户的每一呼叫进行接入控制、管理和精确地计费（可以对每字节信息的传送进行计费），而不是简单的对用户只收一些接入费。这样运营商才能从中获得收益，用户也可以得到优质的服务，网络才能良性地运营发展。
二、软交换技术的优势
目前的软交换组网技术虽然与人们期望的水平还有一段距离，还存在这样那样的一些问题，但是它与传统的电路交换网相比也有一些自己的特点或长处。发展软交换技术有许多优越性，例如软交换真正实现了分层的网络结构，保证了高可靠性、灵活的组网方式，提供了多样的解决方案、更多的新业务提供手段创造了新的收入来源、集中智能的网络管理体系、灵活的接入方式、更多的新业务提供手段和更短的业务提供周期、终端的个性化和智能化。
1.软交换组网灵活的接入方式
自从我国的电信业由原来的中国电信独家经营变为现在的5+1格局后，竞争更加激烈。目前，各运营商不再象以前盲目地进行投资，而是经过实际的研究和调查之后，根据本公司的发展方向而进行投资。而IP电话在中国经过几年的风风雨雨之后，一些运营商已经对IP电话有了重新的认识，认为H.323 IP电话不会替换传统的电路交换网，但是H.323 IP电话可以作为传统长途电路交换网的补充手段，向特定的用户群提供业务质量稍差但价格便宜的服务。对于业务质量要求高的高端用户，还是需要电路交换网向用户提供业务。
对于运营商，软交换或NGN的诱惑力，并不是长途IP电话的价格便宜，而是利用软交换特有的技术向用户的住宅、办公室放一根五类线，就可以提供话音、数据、视频、多媒体业务这一整套解决方案，而不是采用传统的运营模式向用户提供话音服务，向用户的住宅或办公室放一对铜线，为用户提供数据或因为要上网又要向用户的住宅或办公室放网线，这对于用户来讲，是很难接受的。软交换对于新的运营商或没有本地网的运营商在与传统电信运营商发展新用户的竞争中，能够向用户提供新的服务，就具有了较强的竞争力。
2.新的业务提供方式
传统电话网的业务主要有两种：交换机提供的基本业务、补充业务、智能业务和智能网提供的智能网业务。采用软交换的组网技术之后，有了更多的业务提供方式和更多的业务，并且提供业务的周期也相应地缩短。
（1）软交换提供的业务
软交换继承了PSTN/ISDN原有电信网的基本业务和补充业务，可以实现电话业务、传真业务、号码识别类补充业务、呼叫提供类补充业务、呼叫完成类补充业务、多方通信类补充业务、Centrex业务等，还可以与网络的其他实体结合提供新的业务。
（2）与Internet结合提供的业务
●用户对业务的个性化管理
用户上网登录到一个Web服务器，对用户的各种业务进行设置，然后Web服务器再把设置好的业务装载到应用服务器或软交换。例如，用户通过上网配置各种呼叫前转数据，配置呼叫筛选（可有选择地接听和拒绝呼叫），根据来电配置铃声，当被叫用户注册了多个接续号码时可配置接续的方式和次序等。
●多媒体业务
网络提供的不再是简单的话音业务，还可以提供各种类型媒体的业务。例如多媒体视频业务，通过文本在不同用户间在线聊天的即时消息业务，主动向对方推送Web页面，实现同址浏览的PUSH业务，通过白板、文件传送、剪贴板共享和在线游戏等手段实现跨地域的协同工作业务等。
（3）应用服务器提供的业务
传统的电话交换网提供的智能网业务是在业务交换点检出触发点之后，在业务控制点（SCP）的控制下执行业务逻辑。由于信令网关实现了软交换与No.7信令网的互通，软交换可以访问No.7信令网中的SCP，因此在软交换也可以触发智能网中定义的业务。如果这些智能网业务定义在应用服务器，也是这些业务提供的一种方式。它与传统智能网业务的不同之处在于，传统智能网业务的业务规程是在No.7信令网的MTP/SCCP上传送，而这种业务的应用规程是基于IP的传送层传送的。
应用服务器还可以向用户提供个性化的业务，例如对不同来电方提供不同个性化问候的个性化问候业务、对来电基于TOD(Time Of Day)、DOW(Day Of Week)进行屏蔽的屏蔽业务等。
（4）第三方提供的业务
软交换的组网体系架构中，在业务应用层面包含应用服务器和第三方服务器。也就是说，未来的业务可以由电信运营商在应用服务器提供，也可以由认证的第三方在第三方服务器来提供。具体的实现方式是电信运营商向第三方的应用服务器提供一种应用编程接口（API），第三方服务器使用API完成业务的实现。其中API是屏蔽了具体的网络资源（例如SIP，INAP，MAP等）而抽象出的一种接口，它包括呼叫控制、用户交互、移动性、终端能力、计费等，Parlay就是其中的一种API。API与网络资源的映射由API网关实现，它可以由应用服务器完成，也可以由独立的API网关完成。提供业务的第三方可以不再关心复杂的网络资源，而是利用较为高级API接口来实现业务逻辑，可以快速灵活地完成各种新业务的生成和控制，而加载新业务对整个系统的影响很小，不象传统交换机的升级那么复杂，而电信运营商也勿需再要运营网络和维护业务。
上面只是侧重介绍了业务在实现时的某种方式，事实上某种具体业务的实现可能采用这种方式提供，也可能采
