广泛地被使用在LANS上的硬件类型通常被认为是以太网。它与通过接头，分接头或收发器被纳入它的由一根单个的电缆线组成的主机。简单的以太网安装起来是相当便宜的,它,和一个每秒10兆位速率的网络转移说明它的流行性。
以太网有三种类型,称为厚和薄,分别地,和双绞线。薄和厚的以太网各个使用一根同轴电缆,在宽度和你可以把一台主机纳入这根电缆线的方法上有不同。薄的以太网使用一个T型的“BNC”接头,你把它插入到电缆,并且拧一个插头放在你的计算机的背后。厚的以太网要求你用电缆钻一个小洞,并且使用一个"vampire 接头"缚上一个接收器。
然后一个或一个以上的主机可以被连结到接收器。薄和厚的以太网电缆可以运行200和500米的最大值,分别地,并且也因此被称为10base-2和10base-5。使用一根电缆的双绞线由两根铜丝组成,它也被发现在一般的电话安装中，但是通常要求附加的硬件。它也称为10base-T。
尽管增加一台主机到一个厚的以太网有点毛乎乎的,它并不降低网络。把一台主机增加到细电缆网安装,因为你必须切断电揽去插入接头，所以你必须有至少几分钟的时间中断联网服务。
大多数人比较喜欢薄的以太网,因为它是很便宜的: PC卡只要US$50，并且电缆每米只要几分钱。然而,对于大规模的安装，厚的以太网是更适当的。例如,在Gmu数学部门的以太网使用厚的以太网,因此每次一台主机加入网络时交通不会中断。
以太网技术的缺点之一是它的有限的电缆线长度,它预防除为LANs外的它的任何使用。然而，几个以太网的片断可以被连接到使用中继器，桥或路。中继器简单地在两个或更多的片断之间拷贝信号,以便所有片断象是一个以太网一样一起行动。预定要求,网络上任何两个主机不能有超过四个中继器。桥和路是更复杂的。他们分析到来的数据,并且只当接受者主机不在本地的以太网上时提交它。
以太网象一个公共汽车系统一样地工作,一台主机在此可以发送达到1500个字节的文件包(或框架)给在同样以太网上的其他的主机。一位主机被它的以太网板的固件设定固定的一个6字节地址邮箱。这些地址通常由冒号分开了的两位 十六进制的数字顺序被写,例如aa:bb:cc:dd:ee:ff。
由一个地址被送出的一个框架被所有依附的地址看到，但是实际上仅有目的地主机能拣起它并且处理它。如果两个地址同时试着发送，发生碰撞,它通过两个地址终止任务来解决,并且片刻后重新尝试发送。
其它类型的硬件
比较大的安装，例如：Groucho Marx大学，Ethernet经常不是唯一使用的设备类型。在Groucho Marx大学，每个系的局域网都连接在校园网主线上，它是一个运行FDDI（光纤分布式数据借口）的光纤电缆。FDDI使用一个与传输数据完全不同的连接方式。它基本上是发送一些记号，而一个网站如果得到一个记号的时候只被允许发送它的一个框架。FDDI的主要优点是它大于100-Mbps的速度，和一个最大可以到达200公里的长度。
对于长距离的网络连接，设备类型上的一个不同类别经常被用到，它以一个名为X.25的标准为基础。象在美国的Tymne和在德国的Datex-P一样，许多这样称呼的公共数据网络都支持这种服务。X.25要求一个特殊的硬件，被称为一个Packet Assembler/Disassembler或者是PAD. X.25来根据自己的权益定义一套网络协议，但是它不经常用
来连接运行TCP/IP和其它协议的网络。因为IP包无法只是被简单地定位在X.25（并且反之亦然），它们被简单的密封在X.25包中在网络中发送。
经常的，无线爱好者使用他们的设备来进行网络工作；这被称为packet radio 或者 ham radio。ham radios使用的协议称为AX.25,它是从X.25.派生出来的。
其它技术是有关使用比较慢但是便宜的串连线的拨号连接。这仍然需要包裹传输的另外一个协议，例如SLIP或者PPP， 它们将会在下面进行介绍。
