在城域以太网中引入冗余环路技术并不是什么新理念，早期引入的第2层生成树技术（Spanning Tree）和第3层路由技术便是这类应用尝试。但由于这类机制存在数秒网络补偿时间，因而延迟达不到要求，难以满足对抖动要求很严的企业应用。为实现更大网络冗余，企业得安装具备固定带宽的点对点电路或光纤对，以在通信节点间建立备份路径，达到保护通信的目的。但这种方法成本相当高昂。
解决这类问题的有效方式是采用弹性SONET架构，基于包交换提供高效网络业务。RPR（弹性包环路）即是实现这类需求的第2层MAC技术。
IEEE已经为RPR规范建立了草案，预计在年底前获正式批准。RPR采用以太交换技术及双向环路技术，提供类似于SONET的网络冗余，以提供多点以太/ip业务传输，同时又优化带宽利用。RPR自身具备保护机制，能运用物理层告警信息和第2层协议通信检测节点或连接失败情况。当检测到网络故障时，RPR交换机制能在小于50毫秒时间内进行网络通信恢复。
由于RPR是第2层MAC技术，因而可运行于多类物理层，包括SONET。企业能够运用RPR，基于SONET网实现冗余、高效、多点功能性，以及可扩展性数据应用，如VoIP、IP视频、持续性商务活动以及远程学习。
RPR还能实现多业务平台提供，能优化TDM业务传输，通过基于SONET的RPR支持高级数据应用。采用此种方式的优势在于，现行TDM业务模式得以维持，做到包交换业务的平滑移植。
RPR另一最大优势是采用双向环路设计，以太网通信在环路中双向传输，最大限度实现了带宽利用。跟传统基于环路的数据网（如令牌环、FDDI）不一样的是：RPR采用空间复用机制；请求通信并不遍历整个环路，即便是目标节点具有不确定性。
RPR拓扑图
