摆脱线缆的羁绊，自由自在地在网络的天空翱翔──这就是无线的魅力！在无线网络迅猛发展的今天，无线局域网（Wireless Local-Area Network，简称WLAN）已经成为可应用在家庭、企业中的一种成熟的网络了。但是，伴随着无线网络的普及，还有很多难题让新手困惑不解，如WLAN的构架方式、工作原理等等。在本期中，e博士就给大家进行逐一解读。
魅力无限
清晨，在阳台上凭栏远眺，呼吸着新鲜空气，欣赏着大好风光，此时此刻的你还想抱着本本在看不见风景的书房上网吗？乔迁新居或扩大公司规模之后，你是不是还在为即将进行的破墙穿孔、架线布管而发愁？其实，只要有了无线网络，这一切难题都将迎刃而解。无线网络灵活的接入点可以让计算机的移动性得以极大拓展，用户在无线网络覆盖范围中的任何一个位置都可接入网络。
方案多多
WLAN有独立无线局域网和非独立无线局域网两种类型。所谓独立WLAN是指整个网络都使用无线通信。这一类型又可细分为带AP（也可使用无线路由器）与不带AP两类。在不使用AP时，各个用户之间可以通过无线网卡进行直接互连。两台装有无线网卡的计算机放在有效距离内，即可组建所谓的对等无线网络（图1）。
图1
使用AP（也可使用无线路由器）时，所有客户端的通信都要通过AP接收转发。客户端计算机首先要找到局域网中可用的AP，这个过程既可以是由AP发送一个信号到达客户端，也可以使用客户端的探测帧对特定网络进行主动侦测来完成，当访问点和客户端进行验证后，则开始配合工作（图2）。
图2
提示：无线网络的信号范围和可接入的客户端数量取决于无线网络所使用的无线标准和无线产品。因为AP或无线宽带路由路的无线网络接入点是有限的，当接入计算机过多时，网速会随着网络范围的扩大和节点的增加而变慢，此时添加接入点可以有效控制和管理频宽与频段。也就是说，网络中可以有多个AP存在，也可以根据实际情况仅有一个AP。
所谓的“非独立WLAN”是指网络中既有无线模式也有有线模式存在。基本的架构方式是通过无线路由器（或AP）将现有的有线LAN 扩展到有线和无线混合的结构。无线路由器此时充当了有线网络和WLAN之间的桥梁，并充当WLAN 的“中央控制器”（图3）。
图3
在非独立WLAN中，无线路由器与周边的无线客户端形成了一个星型网络结构，如果再使用本身自有的LAN端口与有线网络相连，则可以使整个WLAN的终端都能访问有线网络的资源，并可通过无线路由器访问Internet。
传输的“秘密”
可以使用无线路由器、无线AP、无线网卡等设备来组建WLAN，这些产品都自含数据的无线发送与接收功能。通常情况下，无线网络使用红外线（IR）或无线电波（RF）进行数据的收发，普通应用以后者居多。采用无线电波进行传输，不仅覆盖范围大、发射功率强，而且还具有隐蔽性、保密性强等特点，不会干扰同频的系统，具有很高的可用性。
由于无线电波在传播过程中会不断衰减，所以无线路由器（或AP）的通信会被限定在一定的范围之内，这个时候网络中就需要有多个无线路由器（或AP）的存在方可使信号覆盖面积扩大，以确保无线用户可以在最大的WLAN覆盖区内移动。此时无线网卡能够自动发现附近信号最强的无线路由器（或AP），并通过它来保持不间断的网络通信。在没有无线路由器（或AP）的局域网中，无线网卡之间的距离将会决定它们之间的传输速率。目前的无线设备均采用了自动选择传输速率机制，这保证了连接的稳定。
家族成员
一个小型无线局域网的网络设备主要包括无线网卡、无线路由器（或AP）等。在组建无线局域网时，应当首先对这几种硬件设备进行必要的了解。
•无线AP 无线AP也称无线接入点，它的作用类似于局域网中的集线器。通常情况下，一台AP可以支持多达80台计算机的接入，但实际经验告诉我们计算机数量为25台以下时信号最佳。
由于无线AP的覆盖范围是一个向外扩散的圆形区域，因此，应当尽量把无线AP放置在无线网络的中心位置，而且各无线客户端与无线AP的直线距离最好不要超过30米，以避免因通讯信号衰减过多而导致通信失败。
•无线路由器 实际上无线路由器就是无线AP与宽带路由器的一种结合体。借助于无线路由器，可实现家庭无线网络中的Internet连接共享，实现ADSL和小区宽带的无线共享接入。如果没有购置无线路由器，就必须在无线网络中设置一台代理服务器，才可实现Internet连接共享。
•无线网卡 无线网卡根据接口类型的不同，常见的有PCMCIA、PCI和USB三种无线网卡。其中PCMCIA无线网卡仅适用于笔记本电脑，支持热插拔，可以方便地实现移动式无线接入。USB接口的无线网卡适用于笔记本电脑和台式机，支持热插拔，携带非常方便。PCI接口的无线网卡适用于普通的台式机。
主流无线协议
在WLAN中，常见的通信协议有IEEE 802.11b、IEEE 802.11a、IEEE 802.11g三种。目前IEEE 802.11b标准的产品为主流产品，IEEE 802.11b既支持无线网卡之间的“点对点”通信方式，也支持无线和有线网络混合模式下的通信方式。
IEEE 802.11b工作于2.4GHz频带，它的传输速率可因环境干扰或传输距离的影响而在11Mbps、5.5Mbps、2Mbps、1Mbps之间自动切换。
除了IEEE 802.11b标准外，目前已形成规模化应用的IEEE 802.11g也是一个焦点，IEEE 802.11g完全兼容IEEE 802.11b标准，并在IEEE 802.11b标准的基础之上有了显著的改善。虽然它同样运行在2.4GHz频带，但它的最高传输速率可以达到54Mbps。
