熊虎
当CEO在会议中突然问到有关公司在西部地区销售下降阶情况，如果你对此没有准备，一定会不知所措。但如果你的公司安装了无线局域网，那你就可以打开笔记本电脑，接入公司的销售数据库，获得需要的最新数据，甚至你可能发现本周的销售额实际正在增长。
显而易见，企业越来越多的日常工作需要依靠网络和互联网的接入，而企业员工在办公桌前利用传统有线方式上网的时间也越来越少。实际上，随着工作的移动性增加，员工需要利用便携式笔记本或PDA到同事的座位、会议室、机场或酒店的房间工作的情况越来越多。
这种移动工作方式的革命已经使公司对使用802.11b，Wi-Fi或其他无线工业标准的无线局域网设备的安装有了爆炸性的增长。
IDC全球研究报告显示，无线局域网设备在2001年销售增长了34％，市场规模在2006年有望翻一番。而根据Gartner公司的最新研究数据表明，在全球最大的1000家公司中，有三分之二的公司在2005年将采用Wi-Fi无线网络，而其中有三分之一的公司已经采用了无线局域网产品。
是什么使员工可以从办公桌前解放出来进行商业活动呢？3Com公司将从六个方面进行分析：
1.无线局域网能够提供足够快的速度来满足日常商业的需要
第一代的无线局域网只能提供2Mbps的速度，与通过家庭高速互联网下载速度一样，而现在使用Wi-Fi标准无线局域网产品的工作速度达到了11Mbps，五倍的速度完全能够满足日常商业的需要。
因此，利用无线局域网不仅能满足使用电子邮件、互联网，收听和收看流音频和流视频，以及从中心数据库获得电子表格和文档这类日常商业的需求，而且能满足在企业网络中的任何地点都可以根据需要进行这些业务的要求。
而被称为802.11a的新标准将支持更高的无线访问速度，其比现在快4倍的速度可以支持电视会议、互联网电话以及更多的宽带交互式应用，例如，图形的设计工作也可以通过无线方式进行。
2.无线设备的价格日益适中
一个普遍的误区是认为无线网络技术“价格高昂”，而实际上，无线局域网的成本比传统有线网络便宜得多。
有线以太网中每个用户的平均成本是250美元到400美元之间，而无线网络每个用户的成本只要125美元到200美元。而且，如果使用无线网络的用户越多，每个用户的成本也越低。另外，无线网络的成本目前下降得很快，如果采用专用集成电路，无线局域网中每个用户的成本将会降到100美元。
3.使用无线局域网能够节约更多成本
无线局域网的成本包括硬件和软件。Gartner公司的深入调查表明，无线局域网的全部成本（TCO）在一些特定的应用环境中比有线局域网低。除了资本开销外，TCO成本中还包括在产品整个使用寿命期间IT网络的运营成本、管理成本和用户使用成本。
Gartner公司针对两种实际使用情况进行了TCO分析：一个是在100人的办公室中在现有有线网络基础上进行扩展来实现无线局域网；另一个是在一个只有45人的分公司中完全使用无线网络。这两种应用环境无线局域网的TCO成本都比有线局域网低。
无线局域网特别适合一些特殊情况的应用。例如，对于一家业务快速成长的公司，当随着业务扩展而需要搬家时，无线局域网可以方便的搬移，而不用浪费有线网络的布线投资。同样，无线局域网在临时办公环境也非常有用。Firm Monday公司（就是以前的PriceWaterhouseCoopers公司）由于采用了基于Wi-Fi的系统，使公司员工可以在客产的办公室内快速建立无线局域网，对需要临时财务咨询的客户进行现场工作。
一些公司希望客户和供应商能够访问他们的内部网或外部网，而来公司拜访的客户可以通过无线局域网访问互联网。由于无线局域网能够支持种类繁多的网络接入，因此无线局域网的使用能够同时提高拜访客户和公司员工的生产率。
4.现在无线网络能够提供更高的安全性
现在，通过无线网络来传送敏感的企业信息不必再有什么担心。利用已经面市的无线网络安全工具可以使企业运营数据、电子邮件，特别是客户信息这些高度敏感信息的安全危机降到最低，甚至彻底解决。企业应该对此充满信心。
不存在单一的网络安全衡量标准，企业无线网络安全的关键在于多层无线安全技术。每一层的网络安全措施都如同增加了一道保障网络安全的大门可以防止黑客的攻击。利用登录认证这个安全措施可以保证只让获得授权的用户访问无线网络。同样，利用加密算法能够有效保护企业内部数据的传输安全。
5.无线网络的应用不再只局限于初级水平
对于在同一城市或同一地区拥有多幢相邻的办公楼的公司，同样可以采用Wi-Fi技术或其他更高工作频率和更高数据速率的无线网桥来构建不同建筑间的无线网络。采用无线技术可以极大节约这类企业的网络成本。
建立两幢建筑间的无线网桥需要配置射频和天线设备，这些设备的成本约低于800美元。一旦网桥建立，网络的维护成本和其他开支几乎为零。
而传统两幢建筑间的网络连接主要是采用专用的T-1（1.55M）租用线路。在长期使用过程中，租用线路的花销将随时间的增长而增加，平均价格则根据线路速度不同，达到500美元到1500美元。
除此之外，当T-1线路的服务供应商需要挖开人行道、便道或两幢建筑问其他通路铺设光纤时，这项工程的建设成本用或多或少要由用户负担一部分。而这方面的花费有可能超过建设无线网桥的成本。
即使两幢建筑间已经通过供应商已有的电缆或光纤实现了网络连接，用户仍然需要负担每月数百美元的月租费，有时甚至会达到数千美元。
6.无线局域网技术越来越普及
通过同一块用于笔记本的无线PC卡就可以支持员工通过企业无线局域网接入互联网，当他们外出办公使用无线互联网时，同时可以得到支持。越来越多的酒店、机场甚至购物中心现在都提供免费或付费方式的无线接入。这些地方的网络提供了类似办公室环境的网络，同样使用Wi-Fi无线技术。
服务供应商目前正在一些意想不到的地方安装Wi-Fi技术的热点接入设备。例如星巴克正在许多联锁店安装无线接入设备，为移动商业客户查看电子邮件和访问互联网提供了便利。
准确计算无线接入对提高生产率是非常困难的，但这种提高却是实实在在的。由于无线接入不用担心接收和响应消息所在的地方，用户能够持续不断的工作甚至在不断移动过程中工作，甚至可以在参加会议过程中也不问断数据处理，这一切都有助于生产效率的提高。
无线网络有助于企业赢利和节约开支，因此使用有线还是无线不再是首要问题，现在的问题是何时使用这项技术以及谁最先使用。
