以太网一直被广泛应用，今天，服务供应商在尝试能否将以太网作为下一代宽带融合网络架构的基础，同时为企业和个人用户提供网络电话、视频点播、网络电视、高清电视及网络游戏等一系列服务。但以前，它们根本不会这么想。
在上世纪九十年代后期，运营商部署的以太网并不十分令人满意。那时候的以太网缺乏扩展性，无法满足成千甚至上百万的用户数量，可靠性也有待提高，同时缺乏对不同应用提供QoS的支持。
2000年对于网络技术来说具有划时代的意义，基于MPLS的以太网正式出现了。MPLS弥补了以太网缺乏的可扩展性、可靠性和QoS。但以太网的发展并未就此止步不前。
2002年， VPLS出现了。尽管它被称为服务，但这种基于MPLS的技术已不仅限于企业服务，它还是一种协议。作为企业服务，VPLS是专线的有力替代者，具有点对多点的连接。更为重要的是，作为协议，它为以太网带来了更高的可靠性、可扩展性和QoS。
实际上，VPLS提供了很高的可靠性，当任何的路由器出现故障时，数据流可从备份路径走，流量的停顿仅为几千分之一秒，人类的视觉和听觉根本感受不到这种异常。VPLS也给网络管理员提供了更为有效的手段，跟踪网络故障，以便及时修复。
现在，以太网又向前迈进了一步，出现了分层VPLS (HVPLS)。这种最新推出的技术也是建立在MPLS基础之上的，它使得以太网的扩展性可以在广阔的地理范围内支持上百万用户。这对于以以太网作为城域网的基础架构是必要的。
在移动运营商的激烈竞争下，固网运营商话音收入不断降低，迫切需要新的收入来源。像网络电视这样的新服务能弥补传统业务收入的下降。但这里必须保持微妙的平衡。为了将用户从有线电视和卫星电视运营商那里吸引过来，电信运营商必须能提供相同或更好的服务，或以更低的价格提供捆绑话音、视频和数据的服务。这就意味着它们必须为其网络尽可能地提高效率，避免因为低价而使利润受损。同时，它们必须确保最终用户从服务中受益，特别是视频服务上获得高质量的体验。
HVPLS还能使服务供应商在网络内动态地分配带宽，在用户间建立独特的区间。HVPLS还能更有效地使用网络带宽，特别对视频应用来说更是如此。通过将多点广播推送到运营商网络边缘，HVPLS使城域网的核心部分负荷大大降低。
也许，以太网这种最新的发展最吸引服务供应商的地方还是和当初一样:成本。MPLS以太网路由器用于HVPLS网络要比IP或多服务边缘路由器(Mulitservice Edge Router)来得便宜，而且HVPLS网络运营更为简便，成本也更低。
今天的运营商正在寻求新的具有前瞻性的投资方向。那么，将MPLS、VPLS和HVPLS的可扩展性、可靠性和QoS与以太网的成本优势结合起来，运营商级以太网就能提供十分吸引人的解决方案，这正是运营商所期望的。中国乃至全球，服务供应商正评估部署三重应用(Triple-Play)的可能性。
今天的网络已经和以前大不一样了。今天的以太网技术能力助服务供应商成功地迎接新的挑战，并保持竞争力。
