在过去5年中，网络市场对IP“又爱又恨”。IP很吸引人，功能也很强大，但它不能解决所有的网络问题。
公网不是建立在IP层上的。就算在一些组织中，网络也不是建立在IP层上的，网络是建立在2层的上面，而第2层在IP层的下面。IP只是作为惟一的顶层或应用协议的运行层。
帧中继通常被看作是第2层的协议。第2层协议包括IEEE 802.x局域网协议，其中也有改进了的无线局域网标准。许多隧道协议，比如2层隧道协议（L2TP），都被看作是第2层的协议。许多网络规划人员熟悉这些协议。但他们没有认识到如何才能改进这些协议，如何才能让这些协议被工业界采用。而这可以为以后的服务提供一个标准的框架，这比今天在IP上的实践更容易被人们接受。
现在，在数据服务领域中，帧中继的预算是最高的。为了租借线路，它一般是按点到点的配置卖给用户。通过统一网络服务层，服务提供商可以很轻松地增加帧中继的流量。服务提供商也可以很轻松地实现帧中继的多点服务，这只需要把它和其他2层的服务器，如旧的IEEE 802.x局域网的东西，集成到一起就行了。
大多数帧中继的有关信息被封装在由RFC 1490定义的帧头中，帧头包括对局域网协议封装的支持。提供商可以扩展帧中继的服务，实现基于局域网地址（不是基于帧中继或IP地址）的多点网络。这其实是在帧中继网络中建立了一个虚局域网。
但现在的局域网只提供点到点的服务。若加上基于建立在局域网MAC层地址上的封装协议的转换，就能让它实现多点服务。
为什么要这么做呢？原因有两点，其一，现在的私有网络是局域网，其二，IP不是惟一的协议。
现在的局域网有自己的协议。由于IP覆盖了整个网络体系结构，试图在服务提供商水平上介绍基于IP的服务，就会有冲突。由于OSI模型中的每一层都是独立工作的，消费者的私有IP运作在服务提供商上，这使得介绍现在的私有网络服务变得很轻松。
有些局域网根本不运行IP。简单的资源共享通常是建立在简单的协议上，如微软的NetBEUI。IBM的SNA是大型商业应用的协议，它通常是不通过IP的，但它在局域网的协议上运行得很好。大多数帧中继都是SNA。
通常认为，使用者会转向使用IP，但供应商却把IP服务建立在2层协议上。以太网的访问通常意味着对ISP的访问。提供IP服务可以看作是执行2层网络传递。那么为什么不直接销售2层的服务呢？
把帧中继和其他的2层协议，特别是IEEE 802局域网协议，结合起来，可以创造新的服务机会。如果把帧中继和IP隧道服务结合起来，那么就可以拓展现有的服务，可以很容易地、很和谐地统一成一种服务。只需要很小的集成，这种统一的服务就能在私有网络中实现。
基于帧中继的服务已经集成了IP路由的特性，AT&T公司的“支持IP的帧中继”（IP-enabled Frame Relay）是最为人们熟悉的。供应商可以很容易地提供IP的透明局域网服务。IETF3层的VPNs正在创建一个由2层的VPNs和3层的路由组成的混合体。如果服务允许，用户可以从2层的服务转向3层的服务。
很幸运，设备的卖方和服务提供商现在都注意到了2层的服务。在2002年年底，你就可以看到关于集成了多个2层协议的服务或者不再局限于点到点服务的出现。
