在业界热衷于NGN技术讨论的同时，我们似乎忽视了对其概念的重视和分析。而NGN问题的关键恰恰出在人们对NGN的认知观念上，我们一直习惯性地认为电信技术和网络的演变是可以缓慢进化的，但下一代网NGN无论是技术上还是观念上却都必须是革命的。NGN技术是相对于PSTN技术而言的，离开了PSTN网的比较、参照和批判，NGN观念的讨论是虚无的。但如果我们仅仅满足于NGN是PSTN技术的进化演变，仍有意或无意地沿用PSTN的理念和观念来阐述NGN的作用和功能的话，则会导致极其矛盾的现象。这反映了一个根本的事实：不同的经历背景，不同的历史局限，不同的实践层次的人往往对NGN都有不同的理解。所以，清楚地理解和识别NGN认知的差异和背景变得尤其重要和迫切。
初级阶段PSTN型的NGN认知
特点：在开放的IP网上模仿封闭的PSTN业务和运营。
在NGN刚开始的启蒙过程中，占运营商总收入的绝大多数还是语音业务，尽管语音业务的整体收入和人均消费额(ARPU)已呈现不断下降的趋势，但在未来几年里，面向核心主体语音业务的传统PSTN网络观和认识论还仍然是电信运营商的主导观念。所以，我们看到的是在PSTN观念下有关NGN目标的实践构思和幻想的矛盾现象，目前许多所谓NGN的实践很像是在开放的IP网上建造封闭的PSTN网。人们对IP技术和IP网络的理解仅仅停留在技术表面层面上，而PSTN原有的思维方式、经营理念和商业模式并没有丝毫改变。我们将这种在业界普遍存在并有相当一致性的对NGN的初期认知状态、过程和现象称之为PSTN型的NGN认知。
长期从事PSTN经营的电信业习惯依赖于传统思维和观念来理解和阐述下一代网NGN。于是，“软交换是下一代网NGN的核心”成为NGN认知初级阶段的流行而最具有象征意义的口号。对软交换机设备的要求也变得愈来愈象PSTN模式下的硬交换机那样大而全，使其功能趋向垂直集中、使其设备的硬件和软件回归为封闭和私有的结构。其设计理念仍旧是封闭、集中和垂直的，其明显本质的特点之一是PSTN型软交换机仍旧依赖私有的硬件和私有的软件平台。垂直纵向的功能设计只能适合传统的PSTN语音业务而难以完成NGN创新多媒体多业务的融合，这正是PSTN型软交换机开展新业务面临挑战的根本原因；封闭私有的设备技术束缚着人们的思想和想象力，限制着人们的思维空间和创造力，这正是人们努力摆脱PSTN技术和观念并追求下一代网的原因之一。
中级阶段话音是IP网的一个应用
特点：给语音业务以恰如其分的定位。
尽管目前话音还是运营商的核心主体业务。但话音业务的整体收入和人均消费额(ARPU)已呈现不可逆转的下降趋势。与此同时，基于IP数据业务的蓬勃发展，其业务的现实收入和潜在的发展在电信运营商的整体收入所占比重愈来愈大。在DSP和IP网络技术得到前所未有发展的今天，IP网络所具有的系统智能特征使PSTN话音和IP话音的业务品质保障已经可以做到真假难分的地步。特别是随着电信运营商宽带接入网的建设与发展，通过IP数据网络实现话音业务已经变得愈来愈容易。只有当电信运营商深刻认识到单一的话音业务所占运营整体收入的比例愈来愈少，同时由于IP整体业务量的发展，话音业务所占整体网络和系统资源也会变得愈来愈小。这时，人们对NGN的认知就会从PSTN型初级阶段提高到中级阶段――话音只是IP网中的一个应用。
只有在此阶段，电信运营商才开始有更为真正的市场生存危机意识，才能从根本上充分认识NGN初级阶段讨论和实践中的矛盾根源，才能更清楚地看到唯有建立新型的技术观、网络观和经营观才能正确分析和理解电信运营商技术和市场转型的必要性，才能勇于破旧，并力倡创新，带动业务和市场的繁荣。
高级阶段开创崭新的多媒体通信模式
特点：崭新的通信模式和多媒体宽带业务的个性化体验。
为了确保NGN多媒体业务的融合目标和业务提供的灵活性、多样性、适应性和个性化的特征，NGN网络的设计理念相对于PSTN网而言，必须有革命性地创新。NGN用户终端的智能化使其在整个NGN网络中的地位和作用愈来愈重要，通信网智能的边缘化使网络的核心趋于相对简单化。这样一来，NGN网络的很多控制功能和机制必须从集中的网络中央向网络的边缘和终端转移和分布。NGN初期阶段时兴的PSTN型设备综合和集中控制的建网模式似乎是与NGN高级阶段的根本目标背道而驰，网络分布式的控制和系统性的智能成为NGN高级阶段组网的基本概念。
没有下一代的思维观念就没有下一代网的业务。没有下一代业务的普遍体验就不可能有真正意义上的下一代网实现。下一代网本质上代表着人们通信方式的变革，语音传输的IP化、内容的多媒体化、用户通信智能化、互联网业务向电信网的迁移的趋势发展。这些变化，对于将来的电信运营模式也有着深刻的影响，除了行业监管的变化以外，虚拟电信运营商将会出现，产业价值链上的利润将重新分配。NGN的业务方向必须体现宽带业务的个性化体验。例如，NGN的“三合一业务”能使电视、上网和电话业务由同一业务运营商用同一接入手段和统一的账单来提供优质服务。
NGN认知三段论的分析指出，电信业对NGN的认知进步是随着语音业务在总体收入中的比例和重要性不断下降而不可逆转地向前发展的。特别是固网电信运营商所必须要面对的转型过程：即由单一语音业务为主体业务、数据业务为其“增值业务”的现状向由宽带数据多媒体业务为其主导业务、语音反其道而行之成为其“增值业务”的未来；在NGN认知的初级阶段，人们面对语音业务收入不可避免的下降感到紧张和忧虑，但抱怨和叹息不能解决问题，跟风和炒作只能加剧矛盾和迷惑。在危机到来的时刻，如果我们能够清醒而彻底地认识和分析问题的根源，从而丢掉幻想、突破传统观念的束缚，才能从矛盾的现象中看到问题的本质。只有采用新视角和新理念才能提高对NGN认知的真实理解。也只有对NGN认知有了全面的了解，才能看到电信的危机也是电信业转型和发展的新机遇。
走出国门赚经验
一年前的这个时候，也是NGN大会的前夕，我托咨询公司的朋友做了一个全球范围NGN的投资量统计，他的回答令我有点吃惊，他说当时NGN的投资规模尚不如VoIP的零头，只有百分之零点几，国内制造设备在海外的占有量更是捉襟见肘，这和一年前电信业全员开展NGN的情景有些背道而驰。
而不久前，据咨询机构Infonetics的数据，全球NGN市场将从2003年的13亿美元增长到2007年的48亿美元。在不久前结束的各电信运营商2005工作会议中，中国网通等电信运营商新一年的投资规模却都是缩水，或者与去年持平的，渐行渐进的NGN在2005年能给NGN的中国阵营希望吗？
虽然说华为已在全球10多个国家的20多个运营商部署了70多套软交换商用、试验网络；同时，在IP承载网QoS、以及企业统一通信等业务领域，均推出了商用解决方案，在文莱全国软交换网中又大出了风头。但不久前一个专家告诉记者，我国在NGN方面的出口量还是很小的，而且大部分是第三世界国家，网络建设难度小，而进入欧美发达国家的机会少之又少，除了由于我国NGN设备在互联互通方面仍被猜疑外，商用经验匮乏也是被拒于国门之外的重要原因。
但"中国龙"岂能甘居人下，除了提交文稿数量多、质量高以外，中国公司在标准组织中的地位也在逐年上升。特别是在NGN领域中备受关注的QoS和安全方面，中国公司展示出了令人瞩目的影响力。例如中国电信和华为公司提出的"IP电信网"(IPTN)的概念得到了业界的广泛接受，形成了ITU-T的Y.1291标准。此外，中国公司还得到了多项重要国际标准的起草人职位，例如华为公司担任了《TRQ.IPQOS.sig.cs1》、《(NGN-FG)Y.NGN-FRA》、《(NGN-FG)Y.123.QoS》、《NGN-FGY.e2eqos.2》等多篇标准的起草人(editor)，以及SG11组Q8课题和FGNGNWG4的大会报告人(Rapporteur)。中兴公司也担任了两项有关QoS的标准的起草人。
在刚刚过去的2004年中，中国通信产品出口海外的销售额提升到一个新的高度。根据初步估算，华为的海外销售额将突破20亿美元，中兴的销售额有望达到15亿美元。这意味着仅仅从销售额看，两家公司已经具备了世界级中等规模电信设备供应商的实力。把这些销售数字放在若干年前从零起步的大背景下，惊人的进步值得每个国人雀跃。
相比国内网络来说，欧美等国外的网络设备大都到了需要吐故纳新的时候，并且网络环境相对来说更有难度，而监管政策和资费模式相对成熟，对新技术的需求也更旺盛一些，这对中国NGN设备厂商来说更有挑战，而且更能拥有傲人的实战经验，业内专家瞩目着NGN中国力量的崛起，并真诚呼吁：走出去，赚经验。2005年，中国的NGN制造水平已经像刘翔一样，让世人惊讶。
