和他的美国同行们比起来，斯蒂夫·米尔斯低调得多。呃，他的同行，我指的是比尔·盖茨、拉利·埃里森、斯科特·麦克尼利……
米尔斯低调，是因为大多数时候，他不能像上述诸人那样代表整个公司，而只被视作这只会跳舞的蓝色大象的软件部门的负责人。
然而这并不妨碍IBM高级副总裁米尔斯成为一个大嘴巴。他公开指责微软、甲骨文、SUN的次数远远多过IBM的任何一个高管。不过，在软件业，我们必须尊重这种互相说道的习惯。他的同行们已经开了很好的头。这也是IT界变得比其他行业更可亲的原因之一。
但是米尔斯完全有资格对别人品头论足。他执掌的IBM软件集团年收143亿美元，号称一旦独立就可以位列全球第二大软件公司。2003年，IBM软件集团的收入占到了全公司的16%，刨除掉美元贬值因素，米尔斯领导的这个部门成为了IBM在2003财年实现净增长的两个部门之一，增幅仅次于全球服务集团——IBM的旗舰部门。
然而，IBM软件集团的利润额却是公司最高的。其86.5%的毛利率，是全球服务集团和硬件集团的3.5倍。
所以，米尔斯强调，“我们介入软件是为了更好地卖硬件”的看法早已过时。IBM向来被视作传统的硬软件一体的垂直垄断者，但米尔斯指出，早在1980年代，人们还在讨论软硬件是否应该分开时，IBM就已经有独立的软件业务了。
而且，IBM的软件将会越来越独立于硬件部门。1988年进入IBM软件业务并参与创建了今天的IBM软件集团的米尔斯说：“我们在SUN、惠普、英特尔的系统上都有很大的业务，基于微软Windows的软件业务甚至高达数十亿美元。”
米尔斯强调基于Windows的软件业务量很大，是想表明IBM在操作系统平台上的立场：IBM并不在乎用什么操作系统，但是IBM谁都支持。
事实上，IBM正是给Windows带来最大威胁的Linux操作系统的最积极支持者。IBM甚至愿意承担Linux用户因此遭受的可能的诉讼赔偿风险，并在中国也设立了规模达五百人的Linux研发中心。
IBM认为，是客户的选择驱使IBM加大了对Linux的投入。客户需要的不一定是Linux，但是客户需要有选择，IBM的人相信这一点。所以，支持Linux也只是一个替IBM增值的手段。
IBM的客户是client，而非customer，是IBM内部重新确定的一个理念。IBM希望员工们明白，customer是业务伙伴，是产品和服务的购买方；而client是利益共同者，是同穿一双鞋的人。
当然，转变了观念，并不能掩藏IBM软件在中间件市场上的野心。
“中间件(middleware)是一个客户容易理解的词。有人给它定义很窄，但我们采用了一个更广泛的概念，即支持应用程序的功能、帮助将不同应用程序整合到企业业务中去的中间那层软件。”米尔斯介绍道，“所以，这是一个简单的中间层的概念，它为硬件、操作系统和应用程序提供服务。”
简言之，IBM的中间件，包括一切介于底层操作系统和顶层应用程序之间的软件。
毫无疑问，从这个角度出发，IBM当然希望弱化操作系统的独特性和重要性。而纷繁浩多的应用程序，因为使用对象不同而千差万别，应用程序开发商也因此变得更加分散和小型。
过去十年来，通过内部2.5万名程序员的开发和外部收购了40家公司，IBM已经打造完成了一个中间件体系，横跨协同办公、交易信息、数据管理、系统管理和应用程序开发工具这五大领域。“我们现在的这套产品组合已经非常完整了。”米尔斯满意地说。
因此，不需要统一的操作系统，不需要统一的应用程序，只需要统一的中间件，这是IBM愿意听到的。一旦野心实现，IBM将建立起一个弱化两头、称霸中间的真正的软件帝国。(完)
