预计2005年之前，Windows的下一个版本不会正式发布，留给人们的是一系列疑虑：微 软将如何处理用户一直关心的许多重要问题，诸如稳定性、安全性、丰富的功能？在这篇文章中，我们将一起看看Windows的发展方向。
不管你是否喜欢，Microsoft Windows几乎已经无所不在，超过90%的桌面系统和移动计算机正在运行Windows。Windows XP自发布以来才二年，就已经取得了商业上的巨大成功。
在许多用户调查中，大多数人表示使用Win XP要比以前的Windows感觉更好：Win XP故障较少，功能更加丰富。但是，它也不是十全十美。虽然Win XP要比以前的Windows稳定，但有时仍会出现故障甚至崩溃，而且更重要的是，Windows面临的安全风险正在日益增加。虽然微软不断提供升级软件和补丁，但每个星期都要安装不免令人气馁。
下一个版本的Windows操作系统，代码名称Longhorn，估计最早要到2005年才能推出。为了便于人们提前规划，有关该系统的情况开始透露出来。看起来Longhorn是一个极具野心的操作系统，微软称之为一次“豪赌”，十年才有一次。
微软致力于在诸多领域作出改进，其中包括让系统更加“可信赖”和安全，增加新的通信和协作工具，新建基于内容的存储系统，让开发者能够更轻松地创建稳定的应用程序，改进用户界面和媒体播放效果。
在某些方面，微软的计划十分清楚。例如，对于开发者，微软早就开始向“托管代码”转移，以提高应用程序的稳定性。
在安全方面，微软的目标是“可信赖的计算”（trustworthy computing），包括下一代的安全计算基础（Next-Generation Secure Computing Base），它将有助于提高应用程序的安全性，改进数字版权管理，但它同时也提出了改变现有硬件和软件的要求。
另外，我们已经知道，微软正在开发一种称为WinFS的存储系统，它将简化信息的查找。
一、Longhorn概貌
当我们研究公开的文告、泄露出来的Alpha代码、白皮书、开发者会议进程――再加上些许推测――微软下一个操作系统的轮廓逐渐清晰起来。当然，鉴于预定的发布日期是2005年，事情肯定会发生一些变化――但我们仍可以看到下面这些几乎已经确定的Longhorn核心特征。
新买的PC将会预装Longhorn，对于想要升级的用户，Longhorn将会以一张可启动的CD发布。安装时，CD映像复制到硬盘后，系统将启动到一个Windows预安装环境（Preinstallation Environment）。安装时间将缩短至15分钟。
鉴于近期安全问题的突出，可以料想Longhorn将会比XP有更严格的默认安全配置，例如，Internet连接防火墙将默认启用。有人宣称微软将提供杀病毒功能，但可以相信这应该是一种误解，微软真实的打算可能是扩充一些API，使得第三方杀病毒厂商能够进一步深入到OS，从而便于提供更强大的杀毒功能，例如允许企业服务器远程扫描客户PC。
Longhorn承诺大幅度改进Windows的用户界面。新的用户界面，代码名称是Aero，将真正发挥3D能力，极大地提高对缩放、透明、动画的支持。在Aero中，每一个应用程序可以象独占整个显示画面一样操作，这些画面经过Longhorn的桌面复合引擎（Desktop Compositing Engine）重叠、缩放、变异处理后，形成显示器上的最终输出。由于采用了这一技术，操作系统将可以使用更多的显示技巧，例如最小化窗口时逐渐将窗口收缩为一个缩略图，同时缩小但不改变窗口的内容。
Aero会对硬件提出更高的要求，因此微软打算为Aero引入多个层次的表现效果。最完善的Aero效果称为Tier 2，它要求有高性能的3D图形硬件，目前估计需要64 MB到128 MB的视频内存、兼容DirectX 9、硬件3D加速功能。对于硬件能力不足的环境，Aero允许以Tier 1模式运行，Tier 1模式图形表现能力略差，但兼容能力更好。
其他图形系统方面的改进还包括：提高分辨率和颜色深度，可能集成颜色管理能力。为了提高稳定性和可靠性，Longhorn将有一组新的API和一个新的驱动程序模型，另外，Tier 2模式显然还会要求经过签名的图形驱动程序。
鉴于微软多次提及BroadBench显示系统（一种抛物线形的计算机屏幕，大小与桌面相仿）以及它对多监视器系统提高效率方面的研究，可以猜想，Longhorn还会自豪地推出某种改进的多监视器支持。
除了Aero带来的视觉享受之外，Longhorn还很可能对基本的UI作重要的改进。多年以来，微软一直在鼓吹（同时逐步地实现）“基于任务”的用户界面。基于任务的UI建立在这样一种思路上：人们要做的不是启动一个应用程序或打开一个文档，而是直接指出自己要做的事情，例如写信、发传真，等等。
可以猜想，基于任务的UI将在My Pictures文件夹之类的地方表现得特别明显。例如，我们不必再启动一个图形编辑软件然后装入图形，现在只要转到My Pictures文件夹，就可以编辑图形、创建幻灯片，或者执行其他文件管理任务，也许根本不会意识到离开过文件浏览界面。实际上，一些泄漏出来的Alpha版本确实已经包含了库（Library），它们从多个文件夹收集不同类型的对象（图形、文档，游戏），然后放入一个便于访问的虚拟容器。Longhorn还有可能包含一个My Contacts文件夹，与My Documents、My Pictures和My Music文件夹并列。
在一些UI概念的演示中，许多新的组件用一种基于XML的配置语言定义，令人想起微软曾经试图通过Active Desktop将HTML集成到桌面环境的努力。Sidebar就是这些新的组件之一，它是一个桌面上的面板，其中包含一些可以连接到本地或远程资源的“瓦片”（Tiles）。应用程序可以选择提供“瓦片”来替代托盘图标。泄漏出来的Alpha版本包含许多“瓦片”，诸如Synchronize（同步程序）、Most Frequent Apps（最常用的应用程序）、Windows Media Player、Search等。新的控制面板包括父母控制选项，例如限制登录时间、只允许玩ESRB（Entertainment Software Rating Board）分级机构指定的游戏。
Longhorn还承诺在多媒体方面作出改进。Longhorn将包含一个UAA（Universal Audio Architecture，通用音频体系结构）驱动程序体系，其基本思路是，就象默认的VGA显示驱动程序能够利用任何显示适配器提供基本的显示功能一样，UAA的功能就是提供不依赖于具体音频适配器的基本音频功能。此外，UAA的另一个设计目标是简化音频外围设备的安装，支持数字版权管理技术，据推测可能还有所谓的“无杂音”（Flitch-Free）音频技术。
微软还打算简化操作系统的音频控制。Longhorn将提供一个集中式的音频控制面板，带有GFX（Global Effect）功能，使得系统混频器和音频驱动程序之间能够插入表现效果。它会让用户针对不同的场景设置音频个性配置文件，同时为应用程序提供钩子（Hook），应用程序可以根据不同的环境相应地调整音频效果。例如，你可以放心地欣赏音乐，却不必担心突如其来的即时通信系统（QQ、MSN Messenger等）提示呼叫影响效果。
另外，Longhorn还将提供一个媒体内容安全的框架，通过WMDM（Windows Media Device Manager）和MTP（Media Transfer Protocol，媒体传输协议）为移动音频设备提供更加直接的接口。
（未结束）
