XP是微软推出的视窗操作系统中，迄今以来体积最大、安装所需时间最长，功能也号称最强大的产品。安装XP的时间基本需要50～80分钟左右，那么在这么长的时间里，XP到底干了些什么呢？为什么有的人声称安装XP破坏了他们原来的系统或是文件呢，我们就来仔细地看看XP安装时候的关键步骤，让大家明白安装XP操作的安全要点：
一、解压数据包、拷贝临时文件
安装程序主要是在C盘先建立一个临时目录，把安装程序中某些压缩包内的文件释放到该目录里，为安装做好准备。XP的压缩安装文件已经达到了数百兆，拷贝到临时目录里的也有二、三百兆，所以在DOS安装的话必须加载SMARTDRV.EXE，忘记了的话安装过程会加长数倍，注意！要在CONFIG.SYS里先加载HIMEM.SYS，否则光键入SMARTDRV是无效的。一般这个过程要8～15分钟，看你的硬件能力而定。没加载SMARTDRV的人可能会因为拷贝过程特别漫长，以为死机而强行重新启动损坏分区表。这是第一种危险。
二、检查分区情况和原来的Windows版本
从Windows2000开始，微软的安装程序已经带有检测用户硬盘及分区的能力。如果你的分区还没格式化，安装程序还提供格式化分区的功能，可以将之格式为FAT、FAT32、NTFS等等，微软推荐的格式是NTFS，而且在列表中会出现将安装的分区格式为NTFS的选项。如果用户是新手，选择格式化为NTFS，万一XP的安装程序在转化格式的时候又中途死机的话，很可能也会破坏分区表，而且NTFS不能用DOS的启动盘启动，新手很有可能会不知所措，强行用FDISK重新分区而损失所有数据。这是第二个危险，建议新手还是用FAT32格式好。如果真要转化，建议用PQ分区大师来，又快又安全。
三、安装程序接管引导区
在拷贝临时文件的同时，XP的安装程序也向C盘引导区写入加载NT内核所需的启动基本文件。如果你在安装程序拷贝文件的时候强行按RESET重启，或是发生死机、掉电等意外，那么XP的安装接管工作很可能还没完成，你的系统很可能会瘫痪――很多人抱怨XP破坏了他们的系统，很可能就是拷贝文件和接管引导区的步骤中出了问题――即使你原来安装有其他版本的Windows也无效，因为XP的安装程序设定其引导文件具有最高的优先权。所以你必须准备好一张DOS系统盘以防万一，真的有意外的话，要用系统盘引导后，进入XP的安装目录再次启动安装程序来修复。如果是正常退出的话，XP的安装程序会自动在下次继续安装任务。这个接管过程是一个很重要的步骤，也是第三个危险的步骤。
四、继续拷贝、解压文件并检测即插即用设备
进入XP的安装图形界面后，安装程序开始继续拷贝文件。主要是向安装XP的正式目录生成应用程序组和菜单等等。待XP的安装已经进入后期，它将非常严格地检测你的硬件配置，以便为即插即用的硬件设备安装正确的驱动程序――很多兼容性不好的机器会在此步骤蓝屏或是自动跳出或死机，如果你超频了系统或用了假冒的名牌鼠标，出问题的机率很大，这也是个潜在的死机后丢失数据的危险。
五、最后的提示
检测完设备并拷贝完文件后，XP会再次要求用户重新启动计算机，以便让加载的驱动程序生效，一般新装的机器可在2到3分钟内完成此过程。此时XP终于安装完毕，大家应见到蓝色背景的“欢迎使用”的字样，可正式“试用”了（因为还要激活）。如果你的主板CMOS掉电了，导致系统日期设定为1999年这样的无效日期，XP的日期检验机制会在“欢迎使用”的界面里锁定电脑，不作任何提示也无任何选项，除了个鼠标能动外就像死机一样，新手如果没留意日期，无论用任何修复操作都将无效，很可能会以为安装失败而格式化分区，丢失数据――所以小心你的启动XP的日期哦。
特别要指出的是，由于XP是微软迄今最新的操作系统，它的安装程序设置了最高的优先权，可写入更新旧文件，会在不提示的情况下覆盖默认路径的文件。如果你选择的是升级安装，那么原来Windows默认路径内的文件有丢失的危险。这也是部分用户近期反映较集中的一个问题，所以大家最好不要把重要的文件放在安装XP的分区，特别不要放在C盘，这也是很多病毒经常攻击的区域――最好让XP独占一个分区。
