表中经常有一个列或列的组合，其值能唯一地标识表中的每一行。这样的一列或多列称为表的主键(主键 (PK):唯一标识表中的所有行的一个列或一组列。主键不允许空值。不能存在具有相同的主键值的两个行，因此主键值总是唯一标识单个行。表中可以有不止一个键唯一标识行，每个键都称作候选键。只有一个候选键可以选作表的主键，所有其它候选键称作备用键。尽管表不要求具有主键，但定义主键是很好的做法。 在规范化的表中，每行中的所有数据值都完全依赖于主键。例如，在以 EmployeeID 作为主键的规范化的 employee 表中，所有列都应包含与某个特定职员相关的数据。该表不具有 DepartmentName 列，因为部门的名称依赖于部门 ID，而不是职员 ID。),通过它可强制表的实体完整性(实体完整性:这样一种状态：数据库中的所有行都具有一个非空的主键值，所有表都具有主键，且没有具有重复的主键值的表。这确保数据库中所代表的任何事物均不存在重复的条目。)。当创建或更改表时可通过定义 PRIMARY KEY 约束来创建主键。
一个表只能有一个 PRIMARY KEY 约束，而且 PRIMARY KEY 约束中的列不能接受空值。由于 PRIMARY KEY 约束确保唯一数据，所以经常用来定义标识列(标识列:表中已指派了标识属性的列。标识属性生成唯一数字。)
当为表指定 PRIMARY KEY 约束时，Microsoft® SQL Server™ 2000 通过为主键列创建唯一索引(唯一索引|:一种索引，不允许具有索引值相同的行，从而禁止重复的索引或键值。系统在创建该索引时检查是否有重复的键值，并在每次使用 INSERT 或 UPDATE 语句添加数据时进行检查。)强制数据的唯一性。当在查询中使用主键时，该索引还可用来对数据进行快速访问。
如果 PRIMARY KEY 约束定义在不止一列上，则一列中的值可以重复，但 PRIMARY KEY 约束定义中的所有列的组合的值必须唯一。
如下图所示，titleauthor 表中的 au_id 和 title_id 列组成该表的组合 PRIMARY KEY 约束，以确保 au_id 和 title_id 的组合唯一。
当进行联接时，PRIMARY KEY 约束将一个表与另一个表相联。例如，若要确定作者与书名的对应关系，可以使用 authors 表、titles 表和 titleauthor 表的三向联接。因为 titleauthor 包含 au_id 和 title_id 两列，对 titles 表的访问可由 titleauthor 和 titles 之间的关联进行。
