微软公司的下一代通讯平台被授予了“Exchange 12”的名称，本周三，一小组测试人员对其进行了首次运行测试。
这款软件是微软公司第一个需要在64位系统上运行的平台，它将会在大约1400名测试员的范围内进行测试。出于仅针对测试版进行测试的目的，还将对该软件的32位代码进行测试，这样个人用户就会对软件的功能变得熟悉。Exchange 12的第一个测试版并不包含所有的功能，测试员预期在2006年中期会得到该软件的第二个测试版。
按照计划，Exchange 12将在2006年年底或2007年年初的时候大规模投入使用。在测试版中被大肆宣扬的重要功能是:对于管理员来说，该软件具有仅安装他们所需要的Exchange组件的能力，此外，它还具有增强的过滤功能、基于Windows Monad的可以编写脚本的命令行外壳扩展程序，以及自动的客户端检测和配置功能。
对于这个新的平台，微软公司做出了一个最有争议的决定，那就是微软公司把该软件确定为专门针对64位系统的。要知道，现在几乎所有的Windows专卖店里都运行着32位的硬件以及32位的操作系统软件。
微软公司选择使用64位系统是因为这样可以重新架构Exchange的一些核心存储引擎，由此可以更加有效率地使用内存，并可以缓存大量的信息，而在从前，这些信息一般是要被写入磁盘，随后再被读取回来的。一位专家说，这种模式可以将I/O的使用率降低大约70%。
虽然这样的性能非常先进，但是对于中等水平的企业来说，在几年内，它们仍然不会更新到63位系统。在Paxson通讯公司中，IT管理员们在实验室中对新的软件进行测试。他们准备剔除Exchange 12中不实用的东西，作为该公司与微软公司所签订的软件担保维护合同的一部分，他们不用花费额外的成本就可以得到Exchange 12。
但是Paxson通讯公司的MIS负责人Scott Saunders说，公司并不急于将其转化为产品。该公司位于佛罗里达州West Palm Beach。他说:“我们并不打算花费10000美元来购买新的服务器，正因为如此，我们就可以购买他们的软件。我们使用Exchange 5.5已经八年了，直到现在我们才更新到Exchange 2003。”
Saunders说他期待着该软件的一些新的功能，比如Exchange系统管理器界面。他同样也非常渴望反垃圾邮件过滤器的进一步改进。他说:“我们已经具有了四种水平的防护措施，但是垃圾邮件仍然能够通过。任何能够让用户在反垃圾邮件的斗争中具有更强大的控制能力的东西都是我们所期待的。”
在Exchange 12中，可能最有吸引力的功能之一就是统一的邮件系统，该系统支持Exchange收件箱中的语音邮件和传真。Peter Pawlak是Directions on Microsoft公司的分析师，该公司是位于华盛顿州昆克兰市的一家咨询机构。他说:“这些功能可能是只是少数人使用的功能之一，因为你需要将Exchange与你的PBX(专用分组交换机)整合起来，而这并不是很容易的，而且麻烦，缺少标准。目前PBX的种类有很多，但是如果你恰巧使用了能够这样做的一个，那么这还是非常具有吸引力的一件事情。”
Jeff Ressler是微软公司负责Exchange产品计划的负责人，他说Exchange将会支持基于IP地址的发送信号标准，即会话初始化协议(Session Initiation Protocol，SIP)和实时传输协议(Real-Time Transport Protocol，RTP)。从本质上来说，客户需要使用VoIP PBX或者使用SIP网关与旧的PBX协同工作。在明年的晚些时候将会公布其所支持的合作伙伴。
Ressler高度评价的另一改进之处是依据病毒防护进行更加细微的邮件检查，同样得到显著改进的还有垃圾邮件过滤系统。目前，智能邮件过滤器每个月会更新两次。Ressler说在Exchange12的时间框架中，更新的频率有望得到提高。
Erica Rugullies是Forrester调查公司的分析师，该公司位于马萨诸塞州剑桥市。他说，由于64位系统的要求，IT经理们现在需要开始制定是否更新到Exchange 12，以及何时更新的策略。
